***

После подъема, проспав всего пару часов, я сразу же направился к Заку.

Моя просьба поговорить с ним по делу наедине, несколько удивила босса. Как и мое внешнее хладнокровие. Он щелкнул пальцами, "рукавицы" спешно вышли, и через несколько секунд я уже мог болтать, не опасаясь лишних ушей.

Зак указал мне привычное место на койке, а сам уселся в центре комнаты на старом колченогом табурете. И с неподдельным интересом воззрился на меня.

Я старался выглядеть как можно безмятежнее. Но моя сдержанность была обманчивой. В душе словно бушевал ураган. Мысли путались, кровь в голове грохотала, словно удары далекого грома. Меня слегка пошатывало, как дерево на ветру, а лоб вспотел, словно бы я и правда попал под ливень.

Шутка ли - играть на два лагеря! Мой план был далеко не безупречен, я понимал это. Но искушение отрубить разом две головы было так сильно!.. Все должно было выглядеть так, как будто меня интересует только разрешение проблемы с "кулаками". Но это лишь маскировка. Обертка. Мои истинные цели были куда глубже. Однако без помощи извне у меня не было шансов. Поэтому, чтобы произвести верное впечатление на своего благодетеля, я должен быть спокоен и сосредоточен. Мне позволялись лишь естественное отчаяние, умеренная озабоченность, достаточная деловитость. И - никакой чрезмерности. Все истинные эмоции - в кулак, под ледяную броню умело сотканной обертки.

Усилием воли я взял себя в руки. Сел на койку. Успокоился. Расслабился.

– Вижу, не спалось, - с деланной заботой проговорил Зак.

Я ухмыльнулся. Заспанные глаза и помятый вид выдавали меня с головой.

– Уснешь тут. Как же, - устало пожаловался я. Ждать сострадания в этом месте было пустой затеей. Но я и не надеялся. Просто постепенно входил в роль. Это было то самое "отчаяние".

– Кошмары, что ли, снились?
– попробовал догадаться босс.

– Нет. Все думал, как мне решить свою проблему.
– А вот и "озабоченность" проявилась.

– Ну, и?
– деловито вопросил он, внимательно разглядывая меня.

– Кажется, я теперь знаю, - неуверенно проговорил я.

– И как же?
– крайне удивленно и заинтересованно отозвался Арник. Ему взаправду было любопытно, как я выкручусь из этой далеко не простой истории.

– Я думал на счет трех вариантов, что вы предложили мне вчера.

– И чего?
– требовательно продолжал он, внимательно рассматривая меня прищуром своих маленьких глаз.

– Как по мне, денежный вариант самый стоящий.

Зак от неожиданности выдал такой звук, словно бы закудахтал, как взаправдашний петух. Удивился. Это понятно - я бы тоже удивился, услышав от себя такое еще пару часов назад.

– Денежный, говоришь, - он посмотрел на меня с возросшим подозрением.
– И откуда же у тебя монеты, Лайм?

Вопрос был резонным.

– Ты же в курсе, Зак, - у меня нет монет, - ответил я честно. Абсолютно честно.

– Тогда о чем речь?
– начал было ворчать он, но я спешно добавил:

– Но я знаю, как их достать.

Арник задумчиво почесал свой двойной подбородок. Я понимал его замешательство. Если я знал, как достать денег, то по идее, это полагалось знать и ему. Статус обязывал.

– Давай-ка с этого места поподробнее, - наконец выдал он. Взгляд "короны" сделался очень внимательным. Словно хищник, учуявший заветную добычу. Еще бы. Речь шла о святая святых - о денежках.

Я собирался с силами. Сказать то, что я намеревался, было не так уж и просто. Да что там " не просто"! Легче было вылить на себя ушат ледяной воды. Нет - кипятка! Да и то, по сравнению с тем, что я собирался сказать, а тем более сделать, в случае неудачи, результат мог быть намного плачевнее!

Чтобы хоть немного оттянуть решающий миг, я принялся рассматривать свои пальцы, грязь под ногтями, солому на полу... Затем, приняв решение, перенес свой взгляд на теряющего терпение Зака.

– Я предлагаю кинуть "Шестерых ножей", - чуть слышно, но, тем не менее, твердо проговорил я, оглашая идею своей авантюры.

– Кинуть? Как? И в чем выгода?
– не смог связать две составляющие он.

<