– Теперь ты, наконец, уяснил, кто тут хозяин?

Нужно было спешить с ответом, пока он не пробил мое тело насквозь. Я с горечью вернулся в реальность.

– Да... я... понял, - поспешил заверить его, пересиливая позывы.

– То-то, - нагло ухмыльнулся Данчи.
– Сам найдешь дорогу до склада, или тебя провести?

– Нет, ...я...сам...спасибо... справлюсь, - поторопился я отделаться от злобствующего провожатого.

На свое рабочее место я опоздал. Выслушал отповедь, но еще половину дня был не в состоянии сосредоточиться на своих обязанностях, сколько на меня не кричали.

После такого избиения день прошел из рук вон плохо. Чувствуя себя прескверно, я старался как можно больше отлынивать от работы, чтобы унять боль и пополнить силы. Служитель вначале кричал, но заметив вырисовывающийся у меня на теле синяк, перевел на менее трудоемкую работу.

Я с трудом дождался окончания своего рабочего дня. Мне нужно было срочно поговорить с Арником Заком. Он - мой босс, моя "корона". Он должен был узнать о том, что со мной произошло. Он выслушает, он поймет, и он уж точно найдет выход из создавшейся ситуации. Он защитит меня. Ведь я - его "перстень"!

Пришлось ждать. К Заку всегда толпилась очередь. Половина народа стенала на невыносимые условия жизни, а вторая половина предлагала планы для побега. Дождавшись своей очереди, я ворвался в комнату Зака и доложил ему и "рукавицам" о происшедшем.

Доложил, и попросил помощи.

Ждал ответа я минут пять. Но эти минуты показались мне... часами. Я вглядывался в их лица, пытаясь понять, в чем же задержка. В самом деле, чего ж тут решать-то? Нажмут на какие-то там рычаги, начнут использовать все свои связи. На худой конец поговорят с Данчи, чтобы оставил любимого паренька в покое...

Но первые же слова Зака заставили мое сердце биться в удвоенном темпе. Кровь отхлынула от лица, и мне думалось, я стал белее, чем мои зубы.

– Понимаешь, Лайм, тут все не так просто, - заговорил Зак суровым, почти бесстрастным голосом.

– Но почему?
– искренне удивился я, стараясь не слишком впадать в панику.
– Ты же величина! Ты же важная птица! Авторитет! "Корона"!

– Да, я "корона", - гордо выпалил он и воззрился на меня своим холодным взглядом. Ой, ё! Куда девался тот размякший мечтатель, с которым я разговаривал еще этим утром? Сейчас передо мной действительно сидел босс с большой буквы, жесткий и властный, не терпящий возражений и не принимающий оправданий.
– Но я "корона" только для своих людей. Моя власть, к сожалению, ограничивается только этим местом. Я могу приказать своим людям, я могу найти общий язык с людьми Зурбагана. Могу загробить любого из "нейтральных". Но не более того.
– Зак с внушительным видом сложил руки на груди.
– Но Данчи охранник, Лайм. Он "кулак", а "кулаки" мне, как ты понимаешь, не подчиняются. Пока еще не подчиняются. К сожалению.

Что? Как? После всего, что я тут сделал, я оказываюсь беззащитным перед какой-то кабаньей мордой?!

– Но может можно что-нибудь сделать?
– с надеждой в голосе протянул я, стараясь своим видом разжалобить трио вершителей.

– Можно, конечно же, - с улыбкой ответил Зак. Но по его тону я тут же понял, что радоваться рано.
– Можно убить всех трех "кулаков". Но это, как я понимаю, задача практически не выполнимая.

Я поник головой. Этот вариант я даже не рассматривал.

– Можно, конечно же, постараться сбежать из тюрьмы. Это тоже выход, - насмешливо вставил один из "рукавиц".

На шутку отреагировали только взрослые. Я лишь остался стоять, угрюмо потупив голову.

– Есть еще один вариант, - вдоволь насмеявшись, добавил Арник.
– Можно откупиться деньгами.

Этот вариант был самым реальным, но в то же время таким же сложно выполнимым, как два предыдущие. Денег у меня, естественно, не было. Откуда у меня деньги здесь? Да к тому же, такие? А попробовать занять... Я передернул плечами. Здесь денег просто так не дают, это я уяснил давно. Хочешь- становись рабом, впрягайся в кабалу. Будешь хуже "тапочка". А за такие деньги, - будет такая судьба до окончания срока.

А для меня это горше смерти.