– Понял, не дурак, - улыбнулся Рук. Улыбка у него была... б-р, сущий кошмар.

– Встреча с нашей "короной" после ужина, - сообщил я напоследок.

– Договорились, - все с той же улыбкой ответил он и вышел из комнаты. Через несколько минут отправился и я. К своим, с докладом. Так мол и так, свою работу я сделал - с человечком поговорил, встречу назначил.

До вечера я боролся со скукой: шатался по всем закоулкам, задирался с ребятами Зурбагана, гнобил "ничейных". В общем, развлекался, как мог.

В назначенное время я, как и договаривались, привел Рука к нашим.

В комнате сидело трое: "корона" и обе "рукавицы", - Гнус и Колотило. Трио имело важный и напыщенный вид, словно они не заключенными вовсе, и не сидели в маленькой комнатушке с заплесневелыми стенами, а значились, как минимум, княжескими советниками. Со временем к этому привыкаешь, но в первый раз такой прием производил неизгладимое впечатление на новоприбывших.

Я, как и положено, представил им новичка. Затем, оставив Рука отвечать на вопросы, уселся в дальнем углу комнаты. Ждать решения.

Все проходило традиционно. Арни расспрашивал гостя, а Гну и Колотилолишь поддакивали. Когда Зак был чем-то недоволен, его лысая голова усиленно потела. А когда он смеялся, по его упитанному телу словно бы бежала рябь, как от камня, брошенного в воду. Рук отвечал, стараясь предугадать реакцию местной "короны". Правда, у него это не всегда получалось. Иногда в беседу вмешивались "рукавицы", но это происходило достаточно редко.

– Ты ж понимаешь, мы не берем под свое крыло кого попало, - напыщенно проговорил Зак в конце почти получасового допроса, вроде как показывая свою нерешительность. Хотя даже мне было ясно, что он блефует. Ему жуть как хотелось получить к себе такого громилу, но традиции требовали набить себе цену и помучить новичка.
– Чем ты можешь еще похвалиться?

Рук стал перечислять свои достоинства. Кого ограбил, кого убил, сколько денег нахапал. Зак делал вид, что ждет от него чего-то этакого, что могло бы взять за душу. Рук это видел, и финальным ударом добавил:

– А на День Города мы хотим обобрать сиятельную Элайзу с дочерью.

В комнате воцарилось молчание. Все были просто поражены услышанным.

– Графиню Вортексскую? Типа что, ее, так?
– недоверчиво спросил Колотило.
– Дык, ее ж усадьба охраняется не хуже крепости!

Рук засиял, довольный произведенным эффектом.

– Ее самую, - уверенно подтвердил головорез.

– Это ж как же?

Гость неспешно поведал о задуманном плане.

– Ее дочери, Эльвире, скоро стукнет шестнадцать. Нам намекнули, что замышляется бал в ее честь. А на День Города как раз намечается большая ярмарка. Вот они и выедут в город из своей усадьбы. С денежками. На той дороге есть одно удобное местечко. И мы намеревались их там встретить.

– Дык с ними ж будет масса охраны?
– вновь встрял осведомленный Колотило.
– Как же вы мыслите себе прорваться через нее?

– А мы наняли одного человечка. Он умеет пользоваться заклинанием "молния". Оно бьет сразу до полудюжины человек. С остальными мы и сами справимся.

Что и говорить, после такого выступления Рук был принят в наши ряды. Когда он вышел, толстяк Арни поманил меня пальцем. Я подошел и скромно стал рядом.

– Молодец, "перстенёчек", - похвалил он меня. Его маленькие глазенки смотрели на меня добро и ласково.
– Правильно все сделал. Такого "зуба" к нам привел. Молодец. Хороший мальчик.

Следуя голосу рассудка, я подобострастно улыбнулся в ответ на похвалу. Но внутри я был холоден, как кусок льда. Жуть как не люблю такого тона по отношению к себе. Умиленно-покровительского. Как к домашней псине. Да еще от кого? Знали б вы, что по крови я не какая-нибудь шелупонь...

Но, несмотря на свое негодование, я вынужден был улыбаться и молча терпеть.

Вот так прошел еще один день моего пребывания в "бублике". Обычный будничный день в нашей тюряге. День, как две капли похожий на вчерашний. И точно такой же, каким будет и день завтрашний. Все дни в этом сером убогом месте похожи один на другой. Разве что за незначительными, редкими исключениями.