– Но я же вроде помню, как меня зовут.

– Но пока не можешь вспомнить, что с тобою уже здесь происходило. И, ещё не факт, что ты здесь задержишься надолго. Тот, кто помнит своё настоящее имя, как правило, является заложником обеих сторон Тьмы. Так сказать, стоит одной ногой там, а другой здесь и в любой момент может вернуться обратно.

– То есть, это какая-то приграничная зона между какими-то параллельными мирами? – Кен, конечно же, не поверив, широко улыбнулся, снова оглядываясь и с большим сомнением пытаясь найти хоть одно единственное подтверждение словам старика.

Но, как ни странно, он прекрасно различал запахи костра и той бурды, которую старик варил, а окружающая его картинка оставалась изначальной со всеми своими настоящими тенями и игрой света от очага на стенах пещеры, точно вторящими движениям языков пламени.

– Если тебе так хочется так думать, то почему бы и не да? Хотя лично я не верю ни в какие границы между мирами или вселенными. По мне – всё это чушь собачья.

– Тогда, где мы сейчас?

Как ни странно, но Кен почему-то не спешил вставать на ноги, чтобы пройтись до выхода из пещеры и выглянуть наружу.

Старик ответил на его вопрос не сразу, приподняв голову и тоже ненадолго потянувшись взглядом к небольшому проёму в каменной стене, хотя выглядело это скорее, как за попытку прислушаться к происходящему снаружи.

Кен тоже непроизвольно напряг слух и уже более чётко расслышал собачий лай на большом отдалении с очень сильно приглушёнными человеческими голосами и едва различимыми звуками то ли от радио, то ли от рации. Как если бы они находились недалеко от туристического кэмпинга, либо с палатками, либо с трейлерами. Или же где-нибудь на окраине города, заполненной бомжами-нариками.

– У границы Пустоши и одного старейшего и давно выработанного карьера Остиума с пещерами и катакомбами для никому не нужных отбросов. Или тех, кто только-только сюда попал и проснулся. Ещё не Дно, но и не шанс с возможностью выбраться отсюда хоть куда-нибудь. Зато прекрасное место спрятаться от рыскающих по Окраинам стервятников. И от таких, как Хантер.

– От охотника*? – и опять Кену показалось что-то знакомое в этом названии. Смутно знакомое и… совсем неприятное.

– Да, его самого. – старик снова взглянул на Кена с лёгким прищуром большого хитрого лиса. – Он, к слову, сам себе придумал это имя, как и ты своё. Точнее, это было первое его имя, которым он требовал себя называть, хотя… прекрасно помнит, как его зовут на самом деле. Так же, как и ты. Но из-за той власти, благодаря которой сумел добиться и занять место одного из смотрителей двенадцати башен Остиума, теперь может вытворять воистину жуткие вещи, несопоставимые ни в одном из обоих миров. Поэтому, лучше тебе не попадаться ему на глаза. По крайней мере, сейчас, когда твои силы и воспоминания ещё не восстановили нужного баланса. Но, что-то мне подсказывает, он будет тебя искать. Если уже не бросился на поиски. Он тебя и раньше тут преследовал, когда ты был Дереком и очень хотел тебя пометить. Подчинить себе так же, как Советник подчинил (вернее, даже присвоил) себе Зверя.

Чем дальше Кен слушал абсолютно дичайший рассказ старика, тем больше убеждался в том, что его совершенно не тянуло вспоминать обо всех своих прошлых здесь приключениях. К тому же, ещё не факт, что они и в самом деле с ним происходили. Может, он всё-таки спит или же?.. Его реально отвезли невесть куда и не только с острова Манхэттен?

– Кажется… Зверя я помню. – а вот это действительно было для него новостью, хотя все недавние воспоминания, связанные с кровавыми игрищами в подземелье, почему-то выглядели, как сон. – Того огромного робота или… трансформера-экзоскелета и… сидящего внутри него человека… Кажется, он был на меня похож или… и был мною?

– И да, и нет, поскольку он здесь уже давно, а ты, увы, только наскоками. Как я уже говорил тебе до этого – его вытащил сюда Советник. Что делает довольно редко. Вытащил и приручил. Присвоил. Зверь всецело ему подчиняется. Поэтому Хантер и охотился за Дереком, то есть, за тобой.

Кен несдержанно поднял руки к лицу и ненадолго накрыл его ладонями, растирая щёки и веки закрытых глаз, словно, пытался проснуться ещё больше, чем есть, и стряхнуть с сознания накрывшее его наваждение. Может, когда он наконец-то выйдет и пещеры, то сумеет убедиться в том, что старик попросту морочит ему голову?

– Всё это, конечно, замечательно и несказанно интересно. Но, есть ли тогда отсюда выход?

– Для тебя? Конечно же. Ты же интурист. А теперь ещё и вышедший на новый для себя уровень почти игрок (главное, чтоб не фигура). Теперь ты можешь быть и здесь, и там. Правда, не тогда, когда захочешь или тебе вдруг приспичит – для этого нужно пройти полное разделение и отречение от своей жизненной сущности. А это удавалось только единицам. Их даже сейчас можно перечислить на пальцах всего лишь одной руки. Или же… когда ты умрёшь там – на первой стороне и сумеешь уже навсегда зацепиться здесь. Когда пограничная нить между вами окончательно прервётся.

– Между нами?

– Между тем телом и этим. Здесь ты пока ещё и всего лишь отражение, хотя и полностью физическое. Отпечаток Альтер эго Кеннета Вударда из Нью-Йорка 202.. года. Потому что здесь всё по-настоящему. И потому что ты опять попал сюда не просто так. Что-то тебя сюда снова затянуло. Не удивлюсь, если ты и сам хотел сюда попасть, но пока ещё не знал как.

Хотел сюда попасть сам? Но для чего?

Даже если допустить, что всё это было относительной правдой, то…

– А Мия?.. – его голос предательски охрип, а сам Кен вдруг чётко и ясно вспомнил о самом для себя важном вопросе, который впервые не был стёрт из его памяти. – Мия здесь есть? Её отпечаток или… что-то там должно ею быть в этом месте?