Но в сознании сразу же полыхнуло. А потом «аватар» умер. Вот так просто и быстро. Всего лишь из-за одной атаки противника.

Интересные он варианты применения силы использует, ничего не сказать.

В следующее мгновение я запустил сразу двух «аватаров». А прежде чем попытался понять, что произошло, сознание уловило переговоры в моём собственном штабе.

Один из дежурных офицеров, только что оторвал удивлённый взгляд от монитора перед собой и посмотрел на старшего офицера смены.

— Двенадцать километров от Аннабы. Фиксирую мощный взрыв. Там деревенька какая-то вроде была.

Взрыв? То есть это было не просто ментальное воздействие при помощи силы, но противник подкрепил своё нападение при помощи обычной взрывчатки?

К месту взрыва отправились вертолёты, а я использовал одного из «аватаров», чтобы ментально просканировать пространство. Живых там вроде бы не осталось. Но и чего-то странного я не чувствовал. Даже толком не понимал, что именно и как убило предыдущего «аватара». Просто в какой-то момент его выжгло изнутри и всё. Сгорел за секунды, как спичка, которую швырнули в лаву или печь крематория.

Вертолёты провели визуальный осмотр. А после того, как легионеры уничтожили последних монстров, туда отправилась и наземная группа пехоты. Которая ничего не обнаружила.

Вернее, солдаты нашли руины и останки мёртвых людей. Но улов в плане указаний на способ удара по «аватару» оказался нулевым.

Интересно, вероятно правитель Рима предполагал, что я буду присутствовать лично и у него появится возможность разом покончить со своим врагом? Или это была заготовка на всякий случай — мол, если сработает, то отлично, а на нет и суда нет?

След, который вёл сюда от Аннабы, я всё же проверил ещё раз. Он обрывался на этой деревне. То ли одарённого, который всё это провернул, убили прямо здесь, то ли его каким-то образом забрали, перебросив в иное место.

Легион получил приказ обойти город и зачистить прибрежные деревни, установив над ними полный контроль. После чего встать лагерем неподалёку.

Я деактивировал «аватаров» и вынырнул из «чертога». Время там текло медленнее и думать было проще. Да и тонкая часть моего разума работала куда более эффективно. Но я всё же оставался человеком, которому для плодотворной деятельности, требовались определённые условия. Например, большая чашка горячего крепкого кофе и бутерброд.

Пережёвывая кусок белого хлеба с маслом и сыром, я размышлял над новыми вводными. Даже если отставить в сторону ту странную атаку, что привела к молниеносной гибели «аватара», факт наличия у противника мощного оружия, оставался неоспоримым.

Сейчас, он похоже провёл что-то вроде полевых испытаний. Но что произойдёт, если мои легионы высадятся в Испании, а когда почти полностью захватят страну, то всё её население станет точно такими же чудовищами? Сколько людей сейчас живёт на Пиренейском полуострове? Шестьдесят миллионов? Восемьдесят? Там же ещё Португалия под боком.

Такое количество условных зомби будет не просто опасно. Они точно уничтожат моих легионеров, как бы хороши они не были. По той простой причине, что боеприпасы имеют свойство заканчиваться. Как и ресурсы человеческого организма.

Выходит, его расчёт — уничтожить мою ударную группировку, ценой опустошения двух провинций? Плюс, возможно притормозить продвижение по Ближнему Востоку. Или нанести удар, когда мои легионы окажутся на территории Малой Азии. Тоже неплохой вариант, который скорее всего приведёт к гибели и второй наступающей группировки.

Где взять обычных солдат, я знал. Более того, в теории мог бы укомплектовать их солидным процентов одарённых. Для этого достаточно было установить более жёсткий контроль над Египтом.

Но такое сработает только один раз — потом людские ресурсы исчерпаются. Как минимум, если говорить о тех, кто может управлять силой. А между мной и провинциями Римской империи окажутся громадные пространства, наполненные монстрами. Не говоря уже о том, что противник способен использовать население Марокко и Алжира. Если каждый населённый пункт в глубоком тылу, тоже окажется набит чудовищами, это станет дополнительной проблемой.

Я сидел в столовой, раздумывая и отбивая пальцами ритм на столешнице. В какой-то момент почувствовал волнение офицеров штаба. А потом завибрировал телефон, который я положил рядом на стол.

Срочное сообщение от моей же разведки. С очень простым содержанием: «Японская империя начала вторжение в ФАС».

Быстро пробежался по новостям, оценивая картину. Япония и правда нанесла удар. Прямо сейчас её войска высаживались на побережье Вьетнама — в некоторых местах шли ожесточённые бои, но в целом, армия ФАС откатывалась назад.