Мощные лапы с острыми когтями. Вытянутая морда. Несколько костяных наростов на голове, напоминающих то ли рога, то ли замысловатую корону. Кожистые крылья сложены так, что самыми кончиками соприкасаются высоко над спиной. А чтобы и хвост уместился на площадке, дракону пришлось вытянуть его вдоль своего тела, и теперь увенчанный шипами конец лежал возле моих ног.

Уже знакомые жёлтые глаза с росчерком вертикального зрачка смотрели на меня с хитрым прищуром, и я сама не заметила, как улыбнулась, тихо прошептав:

– Привет!

– Здравствуй, моя маленькая нимфа. Я даже не ожидал, что мы так скоро увидимся.

– Ты несправедлив к Арамазду, не такой уж он вредный. Кстати, он сейчас нас слышит?

– И бесится! Догадался, что сны были не совсем снами, – со смешком поведал собеседник.

– О чём ещё? – спросила я настороженно, вспомнив наше последнее общение с драконом.

– О, у него много вопросов, и отвечать на них придётся тебе. Полетаем? Или всё же боишься? – сменил он щекотливую тему.

Не боюсь, но что-то не могу представить, как буду забираться на эту громадную тушу. Озадаченно нахмурившись, я обошла дракона по кругу, соображая, как на него залезть. Из груди ящера раздалось странное бульканье. Поняв, что он надо мной смеётся, я упёрла руки в бока и грозно поинтересовалась:

– Что?

– Ничего. Ты забавная. Забирайся, – опустил ящер крыло.

Оценивающе оглядела крупные кости, обтянутые кожаными перепонками, пришла к выводу, что должна справиться с поставленной задачей, и вскарабкалась на спину дракона, пристраиваясь чуть ли не на шее.

– Готово! – оповестила, крепко вцепившись в костяной гребень, идущий вдоль позвоночника.

И тут почувствовала, что меня оплетает тёплый воздух, мягко придавливая к чешуйчатому телу.

– Магия, да? Чтобы я не упала? – проявила я любопытство.

– Да, не могу же я уронить столь бесценную ношу.

– А ты всех так защищаешь от падения?

– Ты первая, кому я позволил на себя сесть.

– Правда? Ты же сегодня с Даниэлем вернулся, как принёс?

– В лапе, – отмел дракон мои подозрения и, видимо, чтобы больше не доставала вопросами, взмыл в ночное небо.

Сложно передать свои ощущения от полёта. Свист рассекаемого крыльями воздуха, ударяющие в лицо порывы ветра, звёздное небо над головой и чёрная пропасть под ногами. Всё это вызывало такую эйфорию, что хотелось кричать, оповещая весь мир о том, как мне хорошо. Вскоре на горизонте показались огни большого города, к которому мы стремительно приближались.

– Это столица? – проорала, надеясь что ящер меня услышит.

– Да.

Но полетели мы не в Гепорн, а к возвышающейся над городом горе. Приземлившись на самой вершине, дракон опустил крыло, по которому я резво скатилась. Встав на ноги, едва успела перевести дыхание, как со спины обхватили сильные руки, а над ухом раздался шёпот герцога:

– Милая, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Например? – состроила я из себя круглую дурочку.

– Как ты общаешься с драконом? Точнее почему понимаешь, что он говорит?

– Твои предположения? – не собиралась я сдаваться и выкладывать перед супругом все карты.

– Ты нимфа, Эля!!!

– А почему так обвинительно? Это преступление?

– Нет, скорее нонсенс. Как так получилось, что ты принадлежишь к вымершей расе? – требовательно спросил муж, развернув меня к себе лицом.

Смело встретившись с ним взглядом, я сказала чистую правду:

– Не знаю. Сама об этом узнала только от твоего дракона, а магия проснулась уже после нашей свадьбы. Арамазд, я сбита с толку и не понимаю, что делать и как пользоваться своими силами. Не устраивай допрос, лучше помоги подчинить магию.

– Наверное, я идиот, но почему-то тебе верю... Граф Родара в курсе? – заметив, как я отрицательно мотнула головой, муж вновь засыпал вопросами: – Почему ты ему не сказала? Не спросила откуда в тебе гены нимфы? Ты же общалась с ним по артефакту связи?

– Общалась, но говорить о своей магии не захотела. Если честно, мы с отцом не слишком близки.

– На помолвке, да и на свадьбе я этого не заметил. Геселен выглядел любящим отцом, – подозрительно свёл брови вместе Арамазд.

– О, играть на публику и производить впечатление он умеет. Только не стоит верить всему, что видишь, когда дело касается графа Родара! – ухмыльнулась я горько.

В этот момент вдруг отчаянно захотелось признаться, что никакая я не Эльма, а вовсе даже Эльмира и вообще из другого мира. Но это же всё равно что сообщить: я с самого начала тебе лгала и помогала родственникам обвести тебя вокруг пальца. А это страшно! Безумно страшно разрушить только-только зародившееся между нами доверие.