– Почему? – нахмурилась она подозрительно.

– Просто ты такая сладкая, что я не удержалась. А вообще, я и съесть могу!

Откинув одеяло в сторону, с рычанием бросилась на неё, сделав вид, что хочу укусить за живот. Взвизгнув, девчонка расхохоталась, пытаясь оттолкнуть уже пробравшиеся под пижаму и щекочущие её руки. Наше весёлое копошение прервал стук в дверь и в комнату заглянула Китти.

– Доброе утро, госпожа. Там целителя привезли.

– Зови! – брякнула я не подумав, вставая с кровати.

Сообразила, что встречать врачей в халате в Агахре не принято, только когда в спальню вошёл импозантный мужчина и сразу же ошеломлённо застыл при виде растрёпанной герцогини.

Ну, меня этим точно не смутить, я в своём мире бикини на пляже с озабоченными самцами носила. А тут вполне приличный махровый халат.

– Что стоим? Кого ждём? – поинтересовалась я ехидно.

– Кхм, вы не хотели бы одеться?

Ишь ты какой щепетильный!

– Вас, как целителя, должно волновать не кто во что нарядился, а здоровье окружающих. Вместо того что бы разглядывать меня, обратите своё внимание на девочку.

Пристыженный дядечка тут же направился к с опаской следящей за ним Весте. Примостив небольшой саквояж на тумбочку, он поводил светящимися руками над притихшей девочкой и уверено заявил:

– Малышка совершенно здорова.

– Но температура была, чем-то же она вызвана!

– Думаю, это нервное. Не испытывала ли девочка стрессов в последнее время?

Да хоть отбавляй! Загруженность уроками, несущая гадости тётка, нежеланная мачеха, которая ещё и в приют сдать обещала. Поняв ответ по выражению моего лица, целитель открыл свой саквояж и забубнил:

– Сейчас я оставлю вам успокоительный настой и кое-какие зелья.

– Мы возьмём только настойку, – категорично прервала я его. – Чем лечатся стрессы? Положительными эмоциями?

– Да...

– Вот, с этого момента мы будем только улыбаться, гулять и играть. Да, птенчик? – повернулась я к воспрявшей духом Весте.

Похоже, горькие зелья ей пить не хотелось, так как девочка сразу активно закивала. Взяв у целителя флакон с успокоительным и выслушав инструкцию, как его принимать, я выпроводила лекаря, сразу же приказав Китти прислать горничную девочки в её комнату. Отчитав служанку за то, что она бросила больную малышку одну, пригрозила уволить к чёртовой матери, если такое ещё раз повторится.

– Всё ясно?

– Да, ваша светлость.

– Тогда приступайте к своим прямым обязанностям – помогите Весте одеться. И подберите что-то попроще. Сегодня вычурное пышное платье нам ни к чему. После завтрака мы идём гулять.

– А как же уроки? – подала голос малышка.

– Отменяются!

– А Стенли?

– Он идёт с нами. Ричи тоже.

Строить из себя строгую, властную герцогиню оказалось не так легко. У меня даже голова разболелась. Как бы самой настойку Весты пить не пришлось. К тому же на лёгкую прогулку я не рассчитывала. Это в отношениях с падчерицей лёд тронулся, подход к Стенли ещё искать и искать. А если учесть, что заводила в пакостном дуэте именно он...

Я оказалась права. За завтраком малышка бросала на меня заинтересованные взгляды и робко улыбалась на мои подмигивания. А вот мальчик зло хмурился и демонстративно не смотрел в мою сторону.

– Стенли, если тебя что-то не устраивает или есть какие-то претензии ко мне, я всегда готова тебя выслушать, – всё же не выдержала я угнетающего молчания.

Хотела заключить перемирие? Размечталась. Отодвинув от себя тарелку, он поднялся и, так и не проронив ни слова, стремительно покинул столовую. Подавив желание пару раз удариться лбом о столешницу, подозвала служанку и распорядилась собрать корзину для пикника. Я обещала Весте развлечения – я их организую, каких бы нервов, а возможно и увечий, мне это ни стоило!

Забрала с кухни корзину, поблагодарив приветливо улыбающуюся кухарку, и пошла за уже убежавшей на улицу малышкой. Откровенно говоря, я думала, что парень к нам не присоединится, но подходя к приоткрытой двери, услышала его голос.

– Ты предательница! Как ты можешь ей верить, ещё и заступаться за гадину! – прошипел он с обидой.

– Стен, она хорошая, честно-честно. Она мне сказку рассказывала, сладостями с ложечки кормила и... целовала, представляешь?

– И что?! Продалась за один поцелуй?!

– Меня никто не целовал кроме папы...

– И почему один? У меня их много, на двоих хватит, – вмешалась я, выходя на крыльцо, пока мальчик не успел настроить против меня малышку.

Я и так с ними словно в глухую стену бьюсь и ни за какие коврижки не позволю разорвать ту тонкую ниточку, что протянулась между мной и девочкой.

Фыркнув, Стенли раздражённо дёрнул плечом и сбежал по ступеням. Ну почему с ним так сложно? Того и гляди у меня опустятся руки.

34