– Иди, Эля, покажи им всем, чего стоит дочь графа Родара.

Эля-то покажет, но не твоя любимая Эль. Никогда не понимала, чем руководствовались родители, давая нам практически одинаковые имена. Сами они так нас и называли: Эля и Эль. В принципе, нам даже нравилось. Ведь когда менялись местами, не нужно было привыкать к чужому имени: любое из двух воспринималось, как своё.

Наградив папеньку насмешливой улыбкой, посмотрела на дракона и, поймав цепкий взгляд чёрных глаз, уверенно проскользнула под артефактом. Храм мгновенно залило золотистым светом, от которого нестерпимо хотелось зажмуриться. Хорошо, что делать этого я не стала. Иначе не увидела бы, как изумлённо вытянулось лицо жениха.

Моргнув, он недоверчиво оглядел сверкающую золотом арку и, вернув своё внимание мне, зло прищурился, с силой стискивая челюсти.

Не поняла, он что, хотел чтобы его невеста оказалась не девственницей? Почему? Впрочем, может, ему нравятся более опытные девушки?

4

ЭЛЬМИРА. Священник заунывно зачитывал слова обряда, я старалась смотреть только на него, а жених всё это время не отводил от меня взгляда. Я уже начала думать, что он мне сейчас дырку в виске просверлит. И ещё казалось, что он ко мне принюхивается.

Ну уж тут-то точно бояться нечего, не зря ведь Эль на меня столько зелья вылила. Так что нюхайте, ваше сиятельство, сколько душе угодно.

– Согласны ли вы, Эльма Родара, стать верной и любящей женой Арамазда Лонлин?

Вздохнув, я повернулась лицом к дракону и вскинула голову, в очередной раз удивляясь его богатырскому росту. Я так-то тоже не маленькая, но чтобы посмотреть в глаза жениху приходится постараться.

– Да, – прошептала, любуясь огненными всполохами на дне чернущих радужек.

Интересно, это всегда так, или потому что герцог пребывает в ярости? В его злости сомневаться не приходится: взгляд колючий, губы поджаты, а на щеках желваки ходуном ходят.

Зря я не спросила у Эль о причинах столь стремительной свадьбы. Вот хоть убейте меня, но на безумно влюблённого и страстно желающего сочетаться узами брака дракон совершенно не походил. Чую, что-то тут нечисто. Хотя мне-то какое дело? Ещё полчаса и я вернусь к своей жизни.

– Согласны ли вы, герцог Арамазд Лонлин, взять в жёны Эльму Родара? Клянётесь стать для неё надёжной опорой и защитой?

– Да, – процедил жених сквозь стиснутые зубы и, неожиданно саркастично ухмыльнувшись, выдал: – Клянусь, пока смерть не разлучит нас!

Прозвучало как-то зловеще. Непонимающе нахмурившись, я отступила на шаг. Заметив мою реакцию, дракон подался вперёд и, обхватив талию одной рукой, притиснул меня к своему телу. Склонившись, он чуть слышно произнёс:

– Неужто забыла, что у меня уже две супруги скончались?

Мои глаза панически распахнулись шире, сейчас я даже не вспомнила, что жить с герцогом будет Эльма, а не я. Не зная о чём мне только что поведали, священник торжественно провозгласил:

– Объявляю вас мужем и женой, можете поцеловать невесту!

Положив ладонь на мой затылок, Арамазд выдохнул мне в губы:

– Добро пожаловать в семью, детка, не надейся, что тебе у нас понравится!

Со стороны, наверное, это выглядело так, будто он меня поцеловал, но... Нет, и не попытался. Мало того, ему словно было неприятно прикасаться ко мне: отпуская из своих объятий, он брезгливо поморщился.

Честно говоря, я готова была бежать отсюда сверкая пятками. Если дракон хотел меня запугать – ему это удалось.

Посмотрела на вожделенную дверь, ведущую к свободе, уже представила как в неё выхожу... И тут выяснилось: размечталась я рано!

– Осталось получить благословение! Прошу вас обменяться кольцами, – снова забубнил священник.

А это ещё что за зверь? Вот почему я не соизволила узнать, как в Агахре свадебный обряд проводят? К примеру, почему кольцами мы обмениваемся после «поцелуя»? Нас ведь уже объявили мужем и женой! И не спросишь теперь ни у кого.

Будто из воздуха рядом возникла девушка в золотистой рясе и протянула бархатную подушечку с двумя перстнями, каждый из которых украшал круглый чёрный бриллиант, весьма внушительных размеров. Разве что кольцо, предназначающееся мне, было более изящным.

Подхватив его, Арамазд наградил меня выжидающим взглядом. Спохватившись, я взяла второй перстень. Надевать кольцо на палец супруга мне пришлось первой, а когда герцог небрежно повторил мои действия, началось что-то странное.

Едва перстень скользнул на мой палец, он вспыхнул ослепительно белым светом, окутавшим наши с драконом правые руки, а когда потух, колец уже не было. Зато от безымянного пальца и до локтя, извиваясь и переплетаясь замысловатыми узорами, красовались чёрные татуировки. Совершенно идентичные татуировки.