— Восхитительно! — поспешил к покинувшей площадку певице Мелентьев.

— Добрый день! Все-таки пришли! — проговорила она с легким придыханием, прикладывая к лицу салфетку.

Она провела детектива в комнату отдыха со сплошным сиреневым диваном вдоль стены и высокими табуретами перед стойкой бара.

Серьезная девушка в очках поднесла ей стакан ананасового сока.

— Спасибо! Оставь нас! — без малейших различий в обеих фразах проговорила Марианна. Устало опустилась на диван и прикрыла глаза.

— Налейте себе чего-нибудь! — предложила она детективу.

Кирилл выбрал «Чинзано».

— Нашли убийцу? — не поворачивая головы, спросила Горсткова.

— Пока нет!

— Зачем вам понадобилось встречаться со мной?

— Вы даете великолепные по точности характеристики!

— Однако вам это не помогло!

— Пока!

— Чья же характеристика вам понадобилась на этот раз? — вяло спросила она.

— Аллы Валуевой!

Правый глаз Марианны чуть приоткрылся и искоса взглянул на детектива.

— Мне бы, конечно, хотелось узнать: почему именно ее, но вы правды не скажите… — она задумалась, вздохнула: — Ладно! Раз уж я взялась вам помочь… Что бы вы хотели узнать?

— Кто она? Откуда?

— Из Ростова-на-Дону. Приехала в Москву на театральный фестиваль, если не ошибаюсь, она работала в местном театре бухгалтером. Случайно в буфете познакомилась с Алексом. Мы с ним к тому времени, можно сказать, совсем расстались. Он увлекся наивной провинциальной свежестью. Большие глаза, приоткрытый рот, затаенное дыхание. Встречались они, если не ошибаюсь, около десяти лет. Алла приезжала, уезжала… Он был женат и развод с его стороны не предвиделся. Жена из потомственной московской семьи с большими связями, двое детей, дом — полная чаша. Но случилось невероятное. В результате известных событий фирма Алекса разорилась. Насколько мне известно, он попросил супругу помочь ему своим долларовым запасом. Она отказала, побоялась риска. Алекс принялся настаивать. Слово за слово, вспыхнула ссора, которую смог потушить только развод. Алексу, правда, удалось быстро восстановить потерянное. Тогда жена спохватилась, начала искать пути к примирению. Дети пытались уговорить Алекса вернуться, — Марианна усмехнулась тщетным попыткам бывшей семьи. — Валуев — прекрасный человек, но с одним серьезным недостатком — не умеет прощать! — произнесла она и замолчала, обдумывая какую-то мысль, покусывая ноготь и в горькой улыбке кривя губы.

Кирилл постарался ненавязчиво вывести певицу из задумчивости.

— Вам налить еще соку? — чуть наклонился он к ней.

Она встрепенулась, взмахнула ресницами.

— Да, пожалуйста! На чем я остановилась?

— На том, что Валуев не умеет прощать!

— Собственно, этим все сказано. Развелся и женился на Алле.

Мелентьев подал Марианне стакан.

— Благодарю! — слегка кивнула она. — Как бы мне кратко и емко охарактеризовать нашу цепкую провинциалочку? Сметливая, ловкая, хватающая на лету все, что следует делать и чего не следует, вписывающаяся в круг предлагаемых обстоятельств и людей. Вначале ей было нелегко с Крыловыми, Бахаревыми. Ее не замечали. Попросту не видели рядом с Алексом. А со мной ей и сейчас не легче, — с оттенком злорадства усмехнулась Марианна. — Но она сумела поставить себя и теперь со всеми на равных. Алекс ее любит… обожает сына, насколько он вообще это может.

— Вы считаете его бесчувственным?

— Я считаю его очень сдержанным в проявлении чувств.

— Как вы полагаете, чем могла Валуевой угрожать Рахманина?

Марианна очень выразительно пожала плечами.

— Думаю, менее всего она могла представлять угрозу именно для Аллы. Но, судя по ее очень нервному поведению, возьмусь предположить, что ей не хотелось читать о былых похождениях Алекса.

— У нее не было любовника?

Марианна, бессильно откинувшись на спинку дивана, залилась смехом.

— Нет! — уверенно ответила она, но, подумав несколько секунд, вдруг произнесла: — А впрочем? Она ведь ловкая! Хотя риск велик! Алекс не потерпит…

Видимо, вопрос взволновал Марианну, и она продолжила рассуждать вслух:

— Но кто знает? Уж больно сладки на вкус рискованные встречи с любовником! Однако в обществе мадам Валуева слывет образцовой супругой. Вот все, что я могу вам поведать о нашей провинциалочке, — заключила Марианна.

— Еще один вопрос! — задержал ее детектив. — Я обязан выяснить, кто где был в дни смерти Ветрова и Рахманиной.

— Пожалуйста! Двадцать четвертого мая, когда Олег… ужас! как вспомню, всю передергивает, был задушен этой мерзкой тварью, я весь день и даже ночь провела в студии звукозаписи. А… Забыла! Какого числа убили Жаклин?

— Седьмого июня, — подсказал Мелентьев. — Около или сразу после полуночи.

— Всю ночь была в клубе «Эва».

— Но ведь приблизительно после одиннадцати вечера вы его покинули.

— О! Осведомлены! Заболело горло. Ездила домой за спреем.

Их взгляды скрестились, но пауза не успела заполнить собой пространство.

— Благодарю! — без тени недоверия к словам Горстковой произнес Кирилл.

Марианна улыбнулась и протянула руку.

— Еще увидимся! — с кокетливой насмешливостью воскликнула она перед входом в зал.

Из-за двери появилась серьезная секретарша.

— Все готовы, Марианна!

— Ты же видишь, иду! — ответила она и бросила на Кирилла зажигательный взгляд.

«К чему бы это?» — подумал тот.

Взгляд вдовы был еще ярче. Он требовал немедленного ответа, грозя спалить все вокруг.