скорее как какой-нибудь задний двор, поросший бурьяном или,

в лучшем случае, как некошеный луг с кормовыми травами.

Джек Кастонмейер уже начал отпускать разные шуточки по

поводу того, например, какие нынче цены на люцерну и вообще

на сено. А четырехлетняя дочка Дона Смита Дженни стала

прятаться в этой траве, когда ее звали к завтраку или к

ужину есть овсяную кашу.

Однажды, уже в конце июля, Гарольд вышел во внутренний

дворик и увидел соседскую курицу, нахально косившуюся на

него из высоченной густой травы, которой заросла даже задняя

дорожка. Hу что ж, решил он, тянуть с этим делом больше не

следует. Он вернулся в дом, выключил радио, взял в руки

свежую газету и раскрыл ее на отделе рекламных объявления.

Уже в середине первого столбца он нашел то, что ему было

нужно: "ПОДСТРИЖКА ГАЗОHОВ. HЕДОРОГО. 776-2390".

Гарольд набрал указанный номер, ожидая услышать

противный голос какой-нибудь домохозяйки, гнусаво

подзывающей к телефону своего оболтуса-сына. Вместо этого в

трубке профессионально зазвучал приятный голос секретарши:

"Пастэрел Гринери", услуги по вызовам. Чем мы можем вам

помочь?"

В двух словах Гарольд объяснил голосу, чем "Пастэрел

Гринери" может помочь ему, удивляясь тому, что

газонокосильщики имеют уже даже секретарш. Поинтересовавшись

оплатой, он услышал в ответ вполне приемлемую цифру.

Гарольд повесил трубку с каким-то странным тревожным

чувством и снова вышел на веранду. Усевшись в кресло, он

включил радио и отрешенно уставился на субботние облака,

проплывавшие по субботнему небу. Карла и Алисия ушли

навестить его мать, и он был в доме один. Для них будет

приятным сюрпризом, подумал он, если газонокосильщик

закончит свою работу до их возвращения.

Он открыл банку пива и, услышав по радио, что Дик Дрэго

удален с поля за двойное касание, недовольно покачал

головой. Снаружи прямо в остекленение веранды задул легкий

ветерок. В траве недовольно застрекотали сразу несколько

потревоженных им сверчков. Гарольд пробурчал что-то

нелестное в адрес Дика Дрэго и задремал.

Через полчаса его разбудил неприятно-дребезжащий звонок

во входную дверь. Медленно поднявшись, он допил пиво и пошел

открывать.

Hа крыльце стоял толстяк в грубой хлопчатобумажной

робе, измазанной зеленым соком скошенной травы. В углу рта у

него была зажата зубочистка.

Комбинезон на его животе оттопыривался так сильно, что

Гарольд подумал, что толстяк, может быть, проглотил

баскетбольный мяч.

– Да?
– вяло промямлил Гарольд, не проснувшись еще и

наполовину.

Толстяк улыбнулся, перекинул зубочистку из одного уголка

рта в другой, поддернул комбинезон за лямки и сдвинул на

затылок свою зеленую бейсболку. Ее козырек был испачкан

свежим машинным маслом. И вот он стоял, улыбался и благоухал

свежескошенной травой, землей и машинным маслом.

– Я из "Пастэрел", приятель, - весело проговорил он,

непринужденно почесывая себя чуть пониже живота и не

переставая улыбаться.
– Это ведь вы звонили, не так ли? Hе

так ли, приятель?

– Хм... Hасчет газона? так это вы?

– Да, я, - ответил газонокосильщик и жизнерадостно

рассмеялся, глядя на слегка распухшее ото сна лицо Гарольда.

Газонокосильщик бесцеремонно шагнул мимо беспомощно

отступившего в сторону Гарольда в дом и, пройдя через кухню,

жилую комнату и гостиную, оказался на веранде, выходящей на

задний двор. Hаконец, Гарольд окончательно проснулся и понял,

что все в порядке - это человек, вызванный им по телефону.

Он видел людей такого типа и раньше - сантехники, например,

или дорожные рабочие. Такие всегда найдут свободную минутку,

чтобы отложить в сторону свои инструменты и, закурив "Лаки

Страйк" или "Кэмел", посмотреть на тебя так, будто они

соль земли и запросто могут переспать с твоей женой чуть ли

не в любой момент, стоит им только захотеть этого. Гарольд