Надзиратели были вооружены лишь короткими дубинами и плетями — я мог бы справиться с ним меньше, чем за четверть минуты. Однако время для освобождения угнетённого класса ещё не пришло. Сперва следовало дождаться, пока все действующие лица поднимутся на сцену.

Ещё через пару минут платформа в последний раз скрипнула и с неё сошёл десяток воинов. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять: надсмотрщики рядом с ними — тля, не более.

Однообразное оружие — длинные мечи, копья с листовидными наконечниками, круглые бронзовые щиты. Однотипные доспехи — шлемы с наносниками, кожаные куртки с нашитыми на них жёлтыми чешуйками. Серьёзные ребята.

Вперёд вышел один из воинов. Высокий, бледнокожий, со свисающими чуть ли не до груди усами.

— Платформу вниз, — сразу же скомандовал он суровым тоном.

Похоже, этим десятком дело не ограничивалось — за мной решили послать куда больше бойцов, чем можно было предполагать. Что же, так даже лучше…

Бедолаги, которые не успели передохнуть, без пререканий принялись за работу. Видимо, спорить с усачом было себе дороже.

— А вы… — он обратил свой взор на выстроившихся в шеренгу надсмотрщиков. — Что у вас здесь творится, ослы поганые??

— А что у нас творится? — с удивлением спросил Кручёный.

Вертел, который, видимо, был здесь за главного, злобно гаркнул на товарища. Он махнул рукой, а затем вышел вперёд и, явно волнуясь, произнёс:

— Докладаю. У нас всё тихо, всё спокойно…

— Всё спокойно, говоришь? — зашипел усач. — А почему тогда с вашего яруса мёртвые пальцы падают, а? Я тебя, падаль, спрашиваю!

— Пальцы? Мёртвые? — Вертел побледнел. — Я ничё не знаю…

— А должен знать, тварь! Вставай к скоту и колесо крути, раз от тебя толка нет… И братву с собой прихвати — пусть тоже поработают.

— Не в масть нам со скотом рядом стоять…

Вертел и его подчинённые насупились — приказ усача явно шёл вразрез с местными понятиями. Однако стоило только прибывшим бойцам взяться за рукояти мечей, как надсмотрщики сразу изменили взгляды на жизнь. Они быстро, чуть ли не отталкивая друг друга, бросились к подъёмному механизму.

Верное решение. Лучше немного попотеть, чем остыть навсегда.

Озадачив надсмотрщиков, усач приказал своим людям занять круговую оборону. Грамотные действия — сразу видно опытного человека. Я осторожно сместился немного в сторону под прикрытие огромного валуна. С этими ребятами шутить явно не стоит.

— А может, пальцЫ сами упали? — произнёс запыхавшийся Кручёный, сделав ударение на последний слог. — Так бывает иногда… Бездна манит…

Встав к колесу, он почему-то вмиг позабыл все лозунги о необходимости ударного труда.

— Конечно, сами, — согласился усач. — И башку себе Мизинец тоже сам прострелил.

— Вот оно что… А может, на них морфанЫ напали? Вдруг морфанЫ с щели какой вылезли??

— С какой щели, полудурок? Здесь уже всё сто раз проверили… К тому же если бы это были морфаны, то вас, ослов безухих, давно бы на вертеле крутили.

Интересно. Получается, люди Короля нищих уже не раз сталкивались с подземным народом. И эти столкновения явно не сулили им ничего хорошего.

Похоже, увиденные мной скульптуры не врали — морфаны действительно имели очень специфические вкусовые предпочтения.

— А может… — Кручёный решил выдвинуть очередную гипотезу, но усач не дал ему закончить.

— Молчать! — рявкнул он. — Крути колесо и не болтай!

На этом все разговоры благополучно завершились. Тишину нарушали только громкое дыхание, редкие команды усача и скрип ворота.

Упорный труд принёс свои результаты. За полчаса надсмотрщики и заросшие бедолаги подняли с нижнего яруса ещё тридцать бойцов. Не кисло — Король очень серьёзно отнёсся к смерти «пальцев».

Усач разделил свой отряд на три части: малочисленный авангард, главные силы и арьергард. Разумно — я и сам действовал бы так же.

Авангард, что логично, выдвинулся первым. За ним через некоторое время отправились основные силы, а затем выступил арьергард. Между подразделениями выдерживалась дистанция в полсотни метров.

Бойцы шли, настороженно поглядывая по сторонам. Сосредоточенные, но не испуганные. Это хорошо — трусов труднее заманить в ловушку.

Боковые охранения шли довольно близко к башням, но вплотную подходить не рисковали. Видимо, опасались обрушения ветхих построек. Неплохо. Значит, мне будет проще незаметно их обойти…

Однако, прежде чем приступать к главному блюду, следовало разобраться с «десертом». У военной кулинарии свои правила.

Стоило отряду усача отойти на приличное расстояние, как надсмотрщики тут же «наградили» работяг пинками и оплеухами. Сильные срывали злость на слабых — ничего нового и ничего удивительного.