— Не удивительно, я в твоём возрасте только о девках и думал целыми днями, — согласился Король, а затем медленно произнёс: — Значит, Ворона ты не знаешь… А вот он тебя не только знает, но и очень хочет увидеть… Зачем? В чём твоя ценность?

Ответа на это вопрос я не знал, но зато стало понятно, почему старик тратит на меня своё время. Ворон хотел получить книгу и Феликса Обрина — книга оказалась весьма полезной, и теперь Король надеялся, что Феликс Обрин тоже принесёт ему какую-то пользу. Разумный подход.

— Я смотрю на тебя и не понимаю, — продолжил Король, — зачем ты ему понадобился? Нет, ты, конечно, сумел навести шороху в городе и даже раздобыл клевец дурака-висельника, но этого мало! Я искал ответ в книге, но там про тебя написано всего пару строк…

Старик снял книгу с пояса, распахнул её и быстро нашёл нужное место.

— Вот! — он указал пальцем в середину страницы: — Феликс — сын козла и барана, выхлебал оба опытных образца, предназначавшихся для будущих жриц! Четыре седмицы, ушедшие на работу, были пущены коттару под хвост! А если Хольд узнает, то снова будет гундеть не меньше трёх дней… Впрочем, никто ему не скажет — ни я, ни сам Феликс…

Эти строки, без сомнения, написал Фруас Суар — я сразу узнал его неповторимую и «изысканную» манеру излагать собственные мысли. В голове даже раздался скрипучий голос гениального историка. Неприятное ощущение.

Видимо, именно об этих опытных образцах он у меня спрашивал в тот день, когда мы увиделись в первый раз. А вот почему Фруас Суар называл Эльзу и Тори будущими жрицами было решительно непонятно. Знаю одно — это именование мне отчего-то очень сильно не понравилось.

Король замолчал и стал быстро перелистывать страницы одну за другой.

— Нужно следить за мальчишкой… — бормотал он себе под нос. — Первый день наблюдений… Изменений нет… Пятый день… Изменений нет… Поведение в пределах ожидаемого…

Король ещё какое-то время водил пальцем по строчкам, а затем резко захлопнул книгу и сказал:

— Вот и всё! А в конце приписка: «приём эликсира значимого результата не дал»! Что скажешь?

— Скажу правду. Я ничего не помню о тех событиях.

— Удобно!

— Ну уж как есть.

— А ты мне не врёшь?

— Не имею такой привычки, — сразу же соврал я. — Да и зачем мне это? Если уж врать, то только для того, чтобы повысить свою ценность, а чем ценен тот, кто ничего не помнит?

— Ты неглуп, — хмыкнул Король. — И твои слова очень похожи на правду… Но если ты не врёшь, и ты действительно ничего не помнишь, то почему бы мне не убить тебя прямо сейчас?

— У меня твой сын.

— Сочувствую!

— Его убьют.

— Плевать! — хохотнул Король. — Мне больше не нужен наследник — я собираюсь жить вечно!

— Похвальное желание, — холодно произнёс я. — Но что это будет за жизнь? Жизнь настоящего лидера, которые ни разу не проиграл, или жизнь отца, не сумевшего сохранить своего сына?

— О чём это ты? — прищурившись, спросил Король.

— О том, что мои люди не просто убью Вилли — они сделают это с выдумкой. А потом принесут его останки в город, и каждый сможет убедиться в том, что сын Короля нищих подох как собака… Они расскажут, как он скулил перед смертью и как звал отца, однако папочка не сумел его спасти.

Я чувствовал, что Король почти всемогущ, но и у него имелось слабое место — его репутация. Люди, подобные ему, очень трепетно относятся к тому, что о них говорят.

И многочисленные истории, рассказанные Висельником, служили этому прекрасным подтверждением.

— Не сумел? Папочка, как ты говоришь, просто не захотел спасать своего бесполезного сынка, вот и всё!

— Люди будут думать по-другому.

— Плевать, — фыркнул Король, но в его глазах читалось беспокойство. — Я убью любого, кто раскроет пасть!

— Тогда тебе придётся вырезать весь город, — криво усмехнулся я.

Король впервые с начала разговора посмотрел на меня со всей серьёзностью. Более того, в его взгляде читалась даже некоторая опаска.

— А ты хорош, — оскалился он. От образа милого болтливого дедушки не осталось и следа. — И что ты предлагаешь?

— Предлагаю договориться.

— Да? Я стал тем, кто я есть, вовсе не потому, что привык договариваться с теми, кто мне угрожает…

— Не сомневаюсь, но умный человек руководствуется обстоятельствами, а не привычками.

— Люди говорили правду, — Король вдруг рассмеялся. — Ты хитёр как лис!

Я ничего ответил. Наступил момент истины. Мой собеседник должен принять решение, что будет дальше — драка или переговоры? Я был готов к любому исходу, но схватки всё-таки хотелось избежать.