Мы разминулись со смертью буквально на мгновение. Однако радоваться пока рано — ещё ничего не закончилось.

Я встретился взглядом со зверем. Янтарные глаза изучали меня несколько долгих секунд, а затем коттар грациозно вернулся на своё место. Он двигался так же быстро, как Чистые. А может, даже быстрее.

Снова что-то заскрежетало, и цепь начала втягиваться в стену. В первый раз механизм сработал как-то неправильно — видимо, из-за ошибки «оператора» — но Чистые не собирались останавливаться на полпути.

Коттару ожидаемо не понравилось, когда его потянуло назад. Он утробно загудел и начал бить по цепи своими страшными когтями. Во все стороны полетели раскалённые добела искры, но металл выдержал.

Через пару мгновений зверь оказался почти прижат к стене. Больше он не мог защитить нас от неминуемой гибели…

Вдох-выдох. По венам побежала насыщенная кислородом кровь. Восприятие ускорилось, замедляя происходящее вокруг. Без этого мне не выжить.

Тот Чистый, который утянул цепь в стену, вернулся к дружкам. Рукав его балахона был по локоть заляпан кровью, а на кисти не хватал двух пальцев. Похоже, спрятанный механизм брал серьёзную плату за использование.

Все трое «поплыли» в нашу сторону. Медленно, неторопливо и явно наслаждаясь моментом. Они не боялись сопротивления — в прозрачных глазах читалась уверенность, что безоружный юнец ничего не сможет им противопоставить.

Печальная судьба усопшего товарища ничему не научила этих чересчур самоуверенных господ.

Они дали мне время, и я воспользовался им по максимум. Разогнанное до предела сознание просчитывало дальнейшие действия. Сотни вариантов, каждый из которых вёл к поражению. Каждый, кроме одного…

Я укусил ладонь до крови — боль электрическим разрядом пробежала по руке. Пальцы с трудом разжали сведённую спазмом челюсть Клопа. Несколько алых капель упали в рот упыря.

Глаза пацана сразу же распахнулись. Они налились густой чернотой, по который забегали юркие голубые искорки.

— Кровь!! — прохрипел Клоп. — Твоя кровь не такая, как у других! Ещё!

Взгляд юного упыря обрёл осмысленность, кожа побледнела, а мышцы налились нечеловеческой силой.

Он потянулся к ране с весьма очевидными намерениями. Я остановил его резким ударом локтя в скулу.

Даже взрослый мужик после такого надолго выпал бы в осадок, но Клоп только с недоумением тряхну головой.

— Ты чего дерёшься? — с обидой спросил он.

— Слушай приказ, — быстро произнёс я. Время поджимало, Чистые были уже рядом. — В драку не лезь. Как только появится возможность, сразу беги. Ты меня понял?

— Да… А как же ты? Ты же не сможешь побить троих!

Клоп глядел на меня своими жуткими чёрными глазами. Кровь пьянила пацана, и он совершенно не боялся за себя — его волновала лишь моя судьба.

— Не смогу, — оскалился я. Кровь вскипела от выплеска адреналина. — Но драться с ним буду не я…

Слова заклинания сплелись воедино. Магия сработала мгновенное — красные полосы обхватили чернёную цепь. Ту самую, что сдерживала коттара.

Крепкий металл был способен выдержать удар чудовищных когтей, но перед колдовством он оказался бессилен. Звенья лопнули под давлением чар и разлетелись в стороны. Зверь получил свободу.

Чистые замерли буквально в трёх шагах от меня. Они сразу всё поняли — их и без того бледные лица стали напоминать алебастровые маски.

Все присутствующие замерли в полной неподвижности. Всем было очевидно, что случится дальше, но никто не спешил начинать бой. Зверь наслаждался страхом врагов, Чистые не тропились умирать, а мы с Клопом участвовать в драке и вовсе не собирались.

Наша задача — уйти, пока остальные «развлекаются».

Мышцы горели от напряжения. Я не смогу сравниться в скорости с Чистыми и коттаром, но мне придётся выжать из себя максимум. Иначе всё закончится очень быстро.

Последние спокойные мгновения. Скоро случится буря. Затишье не может длиться слишком долго.

— Глупец! — не выдержав, прошипел один из Чистых. В голосе слышались ярость и страх.

Звук разрушил тишину. Это стало сигналом для зверя — он рванул вперёд. Причём рванул так стремительно, что только разогнанное до предела сознание позволило заметить его рывок.

Мощное, но гибкое тело столкнулось с тремя застывшими фигурами. Однако эта неподвижность была лишь видимостью — через долю секунды Чистые и коттар закружились в смертельном вихре.

Фонарь отлетел в сторону и только чудом не разбился. По полу заплясали дрожащие тени.