Включаю сборник танцевальной музыки и начинаю готовить. Когда приезжает Джеймс, я уже приготовила бешамель и приступаю к болоньезе. Собираем с ним лазанью и ставим в духовку. Сидим на диване в гостиной и потягиваем вино, которое он принёс.

— Ну, так что случилось?

Рассказываю вчерашнюю ситуацию. Джеймс молчит с помрачневшим лицом.

— Он пожалеет, — загадочно сжав зубы, бормочет он.

— Что?

— Не бери в голову, — после паузы добавляет. — Ты знаешь, этот Роберт говнюк какого ещё поискать. Считает, что всё и всех можно купить в этой жизни, поэтому и ведёт себя так. Его все недолюбливают. А что твой Хардфорд?

— Что? Врезал ему. Извинялся. Цветы вон прислал. Просит дать шанс, — улыбнувшись, добавляю: — Но я решила, что хватит с меня. Сразу не стоило соглашаться на свидания с ним. Как дура, повелась на его очарование.

— Ого, подруга, значит, он точно тебя зацепил. Ты обычно сразу всех отшиваешь, — смеётся Джеймс, обнимая рукой за плечо.

— Неправда, — улыбаюсь я. — За последние полтора года я аж пяти парням давала шанс. Никто из них не дотянул даже до месяца свиданий, а два вообще после третьего слились, — смеюсь я.

— Кстати, смотри, — Джеймс берёт смартфон и скидывает мне сообщение.

На скрин-шоте с какого-то сайта про богатых и известных фото с вечеринки, на котором мы с Джеймсом в обнимку танцуем танго. И заголовок: «Наследник известной империи наконец-то показал свою девушку! Кто она эта таинственная незнакомка, которая так страстно танцует танго с Джеймсом Сазерлендом? И бла-бла-бла…»

«Твою ж…! Только этого мне не хватало!» — ругаюсь про себя, закатываю глаза и смотрю на Джеймса.

— Представил?! Они издеваются? Один танец и пять минут посидели за одним столиком?! Вот журналюги выкручивают! — возмущаюсь я. — Добьешься от них опровержения и всё.

— Мама жаждет с тобой познакомиться, — улыбается он.

Я на него пристально смотрю. Джеймс становится серьёзным и заправляет мой локон волос за ушко.

— Сэл, ты знаешь как я к тебе отношусь. Мы понимаем друг друга с полуслова, и я знаю, что никогда не встречу такую же как…

— Нет, Джеймс, мы с тобой уже говорили на эту тему, — в страхе от последующих слов перебиваю его я. — Одно дело в университете перед сокурсниками прикидываться, другое в жизни, — возмущаюсь я. — Я не хочу погрязнуть в обмане перед родными и… и… вообще всеми. Тем более, ты всегда на виду. Вот, пожалуйста, доказательство, — показываю на телефон. — Потом не выпутаешься из этой лжи никогда!

Джеймс задумчиво смотрит на меня. Отводит взгляд, играя желваками.

— Это не жизнь, Джеймс, я так не смогу. Ты же знаешь, для меня не приемлемы свободные отношения в браке.

Опустив голову, он допивает вино и тихо говорит:

— Прости, Сэл. Я дурак! Ты достойна большего, достойна любви, а не того, что я тебе могу дать.

Я смотрю на него обиженно, а потом отворачиваюсь. Он толкает меня плечом:

— Извини. Я больше не буду об этом. Мир?

— Мир, — отвечаю я.

— Обещаю, больше не говорить об этом, — он обнимает меня рукой, прижимает к себе и целует в висок.

Понедельник 8:30.

Сегодня я снова надела своё белое платье с квадратным вырезом. Еду на работу. Паркуюсь, достаю с заднего сиденья портфель и бумажный пакет с коробкой. Захожу в офис.

— Оливия, доброе утро!

— Доброе утро, Селена! — улыбается она.

Подхожу к стойке Джинни и ставлю на неё пакет.

— Привет, Джинни!

— Привет!

— Передай это Алексу Хардфорду, когда он вернётся, — говорю я и захожу в свой кабинет.

У него в девять слушание в суде, раньше двенадцати часов он не вернётся. Встреча с Джеком Картером назначена на 14:00. Нужно подготовиться морально и допечатать текст предварительного соглашения, остальные документы у меня готовы. Открываю ноутбук и продолжаю набор текста.

Приходит сообщение от Алекса: доброе утро!

Я: доброе!

Алекс: очень хочу видеть тебя.

Я: удачи в суде!

Алекс: спасибо!

В 13:50 выхожу из кабинета и иду в переговорную. Замечаю, что Джинни загадочно на меня косится. «Вот же, коза! Не удержалась, видно, и заглянула в пакет, чтобы узнать содержимое! Ну да ладно! Мне всё равно!»

Алекса ещё нет. Джинни приводит в переговорную Джека Картера. Мужчина пятидесяти двух лет в дорогом костюме и очень-очень уверенный в себе. Скорее, до тошноты самоуверенный сноб.

— Мистер Картер, приветствую, — жму ему руку.

— Мисс Доусон, очень приятно, — улыбается он. — Не думал, что вы настолько…э-э… молоды.

Вглядывается внимательно в меня, скользя взглядом с головы до ног и обратно, задержав его в области груди.

— Вы точно справитесь?

Мистер Картер такими масляными, похотливыми глазками на меня смотрит, что у меня появляется желание «сдать» его, чтобы адвокаты жены поимели хорошенько.