Да и ознакомившись с краткими резюме своего товара, он мог сказать лишь одно — невинных овечек тут не было. Два брата эспера были осуждены за членство в банде, занимающейся похищением одарённых детей с последующей их перепродажей, средненький маг второго ранга был арестован и продан в рабство за тройное убийство — как его не прибили сразу, было для парня загадкой. Среди шестёрки ведьмаков были две девушки второго ранга, которые принадлежали к некой радикальной феминисткой общине на окраинах Зоны, убивавшей любых пойманных мужчин, четверо же остальных были мелкими сошками в каком-то демоническом культе, коих на территории Москвы, неконтролируемой кащеитами, водилось немало. В общем, вся эта публика вполне заслуживала свой тяжелый металлический ошейник-артефакт, гарантирующий верность новому хозяину.

— В случае попытки снять ошейник они умрут, — сообщил продавец Максу, когда тот осматривал своё выстроенное в ряд во внутреннем дворе рабского рынка «воинство». — В данном артефакте есть ряд функций, которые сводятся к следующему — возможность умышленно причинять боль и убить в случае необходимости, а так же полностью парализовать что физически, что энергетически рабов по желанию владельца. Удаляться от вас без разрешения больше, чем на километр, они тоже не могут, и контакт с аурой хозяина необходимо проводить хотя бы раз в сутки, иначе опять же смерть. Сами понимаете, менталисты с ними не работали — материал не того качества, что бы тратить на них усилия редких специалистов, но ошейников для контроля вам хватит более чем. Убить они вас тоже не могут — если погибнет владелец, ошейники сделают небольшой «бум», после которого их неразумные тыквы оторвёт к чертям. Раньше, до того как выстроили завод по производству данной продукции, ошейник стоил дороже рядового раба, но так как с такой наценкой этот товар почти не скупали, мы удешевили и ввели в массовое производство этот замечательный аксессуар.

— Всё равно звучит весьма дорого, — удивился набору возможностей зачарованной стали парень. — Там же накопитель в каждый нужно отдельно ставить!

— Эм... Ну, тут есть один нюанс... Наши специалисты добавили плетение магии крови, что и позволило так удешевить эти ошейники, — не слишком охотно ответил маг, понявший, что сболтнул лишнего.

— И сколько же энергии оно вытягивает из своих жертв на регулярной основе? — нахмурился парень. — Я заплатил за полноценных одарённых первого и второго рангов, и от их возможностей многое зависит. Вы должны как минимум сразу предупреждать о таких вот нюансах!

— Самые дешёвые модели, вэшка третья, — хохотнул эспер, ощерившись в ухмылке.

Под взглядом мага-работорговца тот побледнел и схватился за шею, умолкнув, но Макс, сверкнув глазами, повысил голос:

— Уважаемый! Вы либо прекратите этот балаган, либо я развернусь и уйду. Ваша контора здесь не единственная!

Дождавшись, когда мужчина более менее оправится, он бросил взгляд на явно раздосадованного мага и обратился к эсперу:

— Поподробнее с ошейниками, пожалуйста.

— А зачем мне тебе что-то пояснять? — сплюнул бледный мужчина. — Я раб, мне на...

— Потому что если я сейчас развернусь и уйду, он, — слегка повел головой сторону торговца Макс. — Из тебя всю душу вытрясет за эту выходку. Я же, если сочти нужным вас выкупить, дам вам шанс начать новую жизнь, а не ждать, пока вас выкупят либо как пушечное мясо для обезвреживания аномалий или принесения в жертву.

— Стандартная цена на такого, как я — пятнадцать тысяч, но то с ошейником класса Б-2, — пояснил, после некоторого раздумья, эспер. — А на нас В-3, самая поганая и дешёвая модель. С ней я протяну от силы года полтора, не больше, потому что эта хрень плохо сочетается с работой нейтрализующих радиацию и очищающих воздух артефактов, плюс сорок процентов моей жизненной и магической энергии поглощается самим ошейником для поддержания своей работы. Я сам людьми торговал, знаю о чем говорю... Эти вот перворанговые у тебя через три-четыре месяца с этой игрушкой на шее протянут, не дольше. Магу попроще, но и он максимум на семьдесят процентов своих способностей сумеет выкладываться, да и здоровья ему хватит на год — ваш брат чародей похлипче ведьмаков да эсперов будет.

— Что вы на это скажете, Артем? — поинтересовался Макс.

— Я думал, они вам нужны для какого-то ритуала, — пожал плечами тот. — В вашей ауре присутствуют все признаки изучения магии крови, так зачем вам тогда эти ошейники? Сам товар достаточно качественный и свежий, полный сил и энергии...

— Во первых, насколько я помню, в договоре указано, что ошейники входят в стоимость приобретаемого товара, — возразил Макс. — Я положился на вашу порядочность и не стал пытаться проверять этот пункт, но как вижу зря. Во вторых — будь мне нужны рабы для жертв, я бы не стал заморачиваться с их стихийной принадлежностью и прочим. Они мне нужны для пусть сложной и несколько опасной, но работы, и даже моя жизнь будет зависеть от того, насколько хорошо они с ней в состоянии справиться. А погибнуть из-за вашего желания заработать лишних монет я никак не планирую... И в третьих, вытекающее из вторых — зачем мне было заморачиваться с покупкой рабов, если благодаря вашим ошейникам они даже до своих рангов не дотягивают?! Кажется мне, что я вправе требовать с вас компенсацию... Или я в чем-то ошибаюсь?

— Я поменяю ошейники на Б-2, — не стал отпираться мрачный маг, от сияющей улыбки которого не осталось и следа.

— На Б-1, паскуда, — улыбнулся маг, мужчина лет сорока пяти с изрядной сединой в волосах. — Раз пошла такая пьянка, то и я вставлю свои три копейки. Нам то ты рты заткнёшь, но...

— Но мне — нет, — закончил мысль Макс. — И я не успокоюсь, пока каждая псина в городе не будет знать о некоем Артеме из «Павлов и Ко», который пытается дурить клиентов. Что тогда будет с карьерой столь многообещающего Артема, говорить нужно?

— За Б-1 придется доплатить по пятьсот монет с каждого...

— Бесплатно, — твёрдо ответил Макс. — Без торга.

Парень итак сильно превысил первоначальный бюджет на живой товар. В конце концов, экипировать этих девять человек хотя бы до минимально приемлемого уровня выйдет куда дороже, чем выкупить. Постоянно воюющее царство Кощеево могло себе позволить продавать пленных одарённых низких рангов в любых количествах, но качественные изделия задешёво было не купить...

Через час, в таких же на первый взгляд ошейниках, отряд двинулся за своим новым владельцем. Вернее, владельцами — вернувшаяся вовремя Ольга присоединилась к Максу. И кстати, девушка получила такой же уровень контроля над их новым живым товаром, как и сам парень.