— Потанцуем, уродец? — вздохнул парень, доставая верный ПАТ.

На боку у молодого колдуна висел меч, но вот за ним он как раз-таки тянуться не стал. Рукопашная схватка с этой тварью была последним, чего он желал — любое попадание уродливого монстра переломало бы ему кости, и неважно, заблокировал бы он его своим клинком или нет. Так что он вновь призвал послушный Ветер — благо и его противник был лишен большей части подвижности.

Уродливая, колонноподобная нога чудовища при ближайшем рассмотрении оказалась составлена из частей тел гулей, которые были оплетены и скреплены меж собой плотью самого чудовища, что каким-то образом стекла вниз и слилась с инородными частями тела. Усталый Макс двигался раза в полтора медленнее, чем прежде, но и его враг потерял больше пятидесяти процентов своей скорости, так что они оказались почти на равных.

В обойме был десяток патронов с зачарованиями третьего ранга стихии Огня, и парень одну за другой всадил все пули в новую плоть твари. Рычащая от злости тварь пыталась настигнуть отходящего от неё колдуна, но безуспешно, а вот пули Макса вырывали целые куски плоти из новой конечности. Как он и ожидал, наспех воссозданная нога обладала куда меньшей прочностью, чем остальное тело, и план боя стал предельно ясен.

Краем глаза он заметил, что его подчинённые частично покинули своё убежище — двойка эсперов вместе с магом, сократив дистанцию с Погонщиками Мёртвых, вынудила последних решиться на атаку — и сейчас они под прикрытием четвёрки автоматчиков уже добивали остатки этих тварей. Три или четыре твари стремительно бежали с поля боя, бросив тех своих товарищей, что были пониже рангом — очевидно, лидеры приказали оставшимся прикрывать свой отход.

Прямо в лицо парню полетело туловище гуля, чью голову, плечи и верхние лапы он до того самолично сжег огненным копьем, и Макс на рефлексах выставил Силовой Щит — без подготовки лишь эту магию можно было применить почти со скоростью мысли. Простое, но верное как сама смерть перворанговое заклятие сожрало прорву сил, тем не менее справляясь со скоростью и массой необычного снаряда, но сам молодой колдун аж сбился с шага от неожиданности и легкой волны инерции, проникшей через защиту. За первым снарядом полетел второй, от которого Макс ушел кувырком, затем третий, четвёртый, пятый...

Здоровяк, осознавший, что это явно самая эффективная из доступных ему тактик, с азартом принялся обкидывать своего врага импровизированными снарядами, при этом потихоньку сокращая дистанцию между ними. Едва успевший в перерывах между уворотами перезарядить пистолет, банально сменив обойму. Полетели пули, всё так же вырывая куски плоти из конечности монстра...

Их противостояние длилось ровно две с половиной минуты и тридцать пуль из Пата, после которого гоняющий по полю парня здоровяк снова рухнул, лишившись новообретенной конечности. И на этот раз ему уже не дали подняться — разобравшиеся с остатками Погонщиков, что в данный момент демонстрировали наличие изрядной доли благоразумия в своих уродливых черепных коробках (бросив всё и драпая обратно в деревню), его помощники накрыли свинцовым дождём ползущую тварь. Дело довершили полутора десятками гранат, последнюю пятёрку из которых закинули прямо внутрь туловища израненной твари. Широкие, зияющие раны, которые голем плоти попросту не мог или не успевал затянуть, приняли этот щедрый подарок отряда, и тварь попросту издохла, размётанная на мелкие клочки.

— Отбились-таки, — устало утирая пот, сел Дима, один из перворанговых ведьмаков. — Я уж думал всё, конец нам. Отвоевался, мол, Дмитрий Семёнович, пора и к праотцам...

— Типун тебе на язык, мудила, — строго глянул на него Вадим. — Ещё нихрена не кончено. Девки-то пока не вернулись, значит, дела у них не очень.

— Да, — озабоченно вздохнул Макс. — И мы их не бросим.

— Честно сказать, командир, я бы на твоём месте эту пару фемок бросил бы, — тихонько проворчал Олег, один из эсперов. — Мы тут все не ангелы, спору нет, но мы хоть делали свои дела частью вынужденно, частью по ещё каким нормальным мотивам... А эти дуры резали любых мужиков по первому подозрению в «мужском шовинизме». У них там мужики были...

— Да насрать мне, что было в их биографии до того, как я их выкупил, — перебил его Макс, строго обведя взглядом свой маленький отряд. — И на ваши огрехи в былом тоже насрать. Есть здесь и сейчас, и вам выпал шанс начать всё сначала. И пока они делом не покажут, что не заслужили доверия — лучше даже не пытайтесь толкать мне срань про их хуевость в уши. Ты, Олег, если вдруг забыл, состоял в банде, что продавала в рабство даже одарённых детей, которых похищала у родителей. Тебя бросить или прибить резонов не меньше, но ты здесь, экипирован, не кинут и с шансом на будущее. Так что завали, пожалуйста, ебальник.

— Тем более с этими курицами Ольга, — подал голос ещё один ведьмак-грузчик, пожилой мужчина с вечно усталым лицом. — Насрать на фемок, но без оборотня в отряде мы долго не протянем. Без её обоняния, инстинктов и природной интуиции отряду вроде нашего отсюда даже назад не вернуться.

А ещё она была единственным другом и любовницей Макса, ради жизни которой он бы, пожалуй, пожертвовал всему здесь присутствующими, но об этом он говорить вслух не стал. Погрузившись внутрь себя он с неудовольствием констатировал, что от изначальных сил осталось лишь треть, плюс почти все его расходники были потрачены на один единственный бой, а ведь предстояло ещё найти блуждающих где-то соратниц и помочь им...

— Пол часа перерыв, — решился Макс. — Вы, — поглядел он на перворанговых ведьмаков. — Ноги в руки и бежите искать девок.

— Нас же там схарчат! — побледнел один из них.

— Вам не надо сражаться с тварями, — терпеливо пояснил колдун. — Там и там, — указал он в противоположные стороны. — Слышны звуки взрывов. Значит, девки заманили тварей куда надо. От вас нужно прийти, посмотреть че там твориться и вернуться назад с отчетом. А там уж решим, куда и кто идет. На всё вам полчаса, и не дай бог задержитесь — ноги суки переломаю! — рыкнул он под конец.