— Аркадий Дмитриевич! — заорал парень. Не заметив никакого эффекта, он просто поднял ПАТ и один за другим выпустил в воздух три пули. Громкий звук выстрела на фоне ревущего монстра показался простыми хлопками, однако результат это дало — медведь словно пришёл в себя и прекратил пугать окружающих рёвом, аурой и непроизвольными заклятиями.

— Аркадий, — повторил замолкшему и тяжело дышащему существу Макс. — Мы вас поняли и услышали, и согласны выполнить вашу просьбу. Но для этого вы, как минимум, должны прийти в себя. Если сейчас вы не в состоянии контролировать себя, мы можем продолжить позже. Как вы сами понимаете, я в ближайшее время точно никуда уйти не сумею.

— В этом нет необходимости, — выдохнул медведь, с явным трудом унимая эмоции. — Простите меня за столь варварское поведение. Что поделать, это тело имеет недостаток в виде чрезмерной агрессии... Но только к врагам, так что не стоит беспокоиться.

Вот в этом юный колдун уверен не был совсем, но возражать не стал. Впрочем, и меньше беспокоится тоже не начал, потихоньку сменив обойму с пулями первого ранга на третий ранг Вода-Лёд. Надеяться серьёзно ранить такого мага было глупо, но вот замедлит случись что — вполне... Однако возражать и спорить он, само собой, не стал — всё даже стреляя в воздух он слишком рисковал. Ведь вышедшее из себя существо вполне могло воспринять это и как агрессию, однако выбора у парня не было — ещё бы десяток секунд, и он не брался предсказать последствия для своего тела. Всё же он был отнюдь не в форме, только начав поправляться.

— Тогда давайте подытожим, — предложил молодой колдун. — Мы с моей напарницей спасаем вашего внука и доставляем вам, либо, если вывести из крепости его не будет представляться возможным, подадим вам знак атаковать кащеитов, сами же будем защищать его, пока вы прорываетесь. Так?

— Предлагаю начать сразу со второго варианта, — рыкнул медведь. — Минуту-две вы продержитесь, а там уже и я подоспею. Так куда надёжнее.

— Нет, как раз так совсем ненадёжнее, — решился возразить Макс. — Вы же умный человек, подумайте сами — штурм, боевая магия, пули, горящие и рушащиеся здания и посреди всего этого девятилетний ребёнок? Откиньте на минуту жажду мести и трезво рассудите, что надёжнее — тихо выкрасть дитя или тащить, прорываясь через сотню вооруженных одарённых, пусть и более слабых, чем вы.

— Ладно, ты прав, юноша, — явно нехотя признал Аркадий. — Отомстить и потом можно будет.

— Тогда второй момент — часть нашей награды вам придётся отдать авансом. В таком состоянии наши шансы успешно справиться с порученным делом откровенно невелики, но вот если восстановиться полностью, будет куда проще. Согласны?

— С этим тоже согласен, — ответил медведь. — Больше того — я исцелю вас полностью. Ты вернёшься на уровень истинной силы, спасёшь внука любым способом и получишь оставшуюся часть платы — я дам тебе и твоей подруге, не скупясь, необходимых артефактов для выживания и работы в Зоне. Согласен?

— Да, — ответил парень. — Как скрепим договор?

— Слово, что выполню обещанное, — вместо ответа заявил медведь.

Сила в парне слегка колыхнулась, и он понял, что магическая клятва получена.

— Слово, что выполню обещанное, — ответили он и Ольга по очереди.

— Тогда начнем подготовку, — заявил медведь, разворачиваясь и направляясь обратно в лес. — Жди здесь. Волчица, ты за мной — понадобится твоя помощь.

Отвар из неизвестных Максу трав был даже с виду горьким, мерзко вонял и был цвета и консистенции болотной жижи. Вдобавок в нём периодически что-то подозрительно булькало, а один раз парню даже показалось, что он увидел мелькнувший крошечный хвост какой-то маленькой рыбы.

— И мне нужно выпить это? Залпом? — с надеждой на отрицательный ответ уточнил молодой колдун. — А альтернатив нет?

— Если не хотите растянуть лечение на недели, а то и на месяцы, то придется пить, — ответил Аркадий Дмитриевич. — Можно, конечно, и не залпом, но мой вам совет — осильте это за один заход и удержите в желудке. Неприятные ощущения и дискомфорт пройдут быстро, а дальше я займусь непосредственно вашим исцелением. В конце концов, заблокированные участки вашей ауры уже восстановились, по моим наблюдениям уже несколько недель как минимум вы вновь колдун ступени истинной силы, просто наложенная кем-то печать не позволяет вашей ауре вновь ассимилироваться с остальными её частями. Печать довольно сложная и искусно выполненная, а я не самый сильный специалист данного направления, так что я либо делаю по своему, срывая её насильно, либо медленно и аккуратно распутываю.

— Так мы вроде никуда не спешим, — заметил парень. — Я готов ждать, пока вы её распутаете.

— Вы-то, может, и не спешите, но обо мне того же сказать нельзя, — возразил медведь. — А вдруг сидящие в крепости кащеиты завтра решат пусть меня на реагенты? Им всего-то и надо будет, что велеть мне явиться и позвать из Москвы начальство. А там, под угрозой жизни Алёшки, меня и прикончат. Неприятная, знаете ли, перспектива, причем прошу заметить — буде такое случится, времени приводить вас в порядок уже не будет, и вам придется самому справляться с этой проблемой.

— А это вообще возможно — снять её своими силами? — уточнил Макс.

— Если регулярно не подпитывать это магическое образование, то ваш организм самостоятельно её разъест месяцев за пять, — ответил медведь. — Но выживать колдуну четвёртого ранга куда проще, чем третьего, согласитесь? Особенно в наших неспокойных краях, где всё что угодно может случиться.

Например, один недовольный чрезмерно затягивающим дело колдуном медведь-переросток практически на пике пятого ранга, к звериной мощи которого прилагается человеческий интеллект и багаж знаний мага шестого ранга, делающим его опаснее большинства существ шестого ранга, подумал Макс.