— Хорошо, — вздохнул молодой человек. — Когда начинать? И какие эффекты стоит ждать?

— Пейте прямо сейчас, юноша, — довольным голосом заявил медведь. — Хвалю за разумное решение. Вы лишитесь сознания, а в вашем организме произойдёт огромный выплеск жизненной и магической энергии. Она мне понадобится для предстоящей операции, что бы латать повреждения, которые будут появляться от грубого срыва печати. Ну и, само собой, для того, что бы исцелить те травмы вашей ауры, которые вы успели получить за время своих приключений.

Ольга, до этого молча стоящая рядом, приподняла кипящую жижу в огромной полуторалитровой металлической чаше с широкими краями и протянула парню. Сделав несколько резких, глубоких вдохов, он принял отвратительного вида лекарство и начал большими, торопливыми глотками пить мерзкую жижу.

Жидкость была вязкой, склизкой, горькой, густой и обжигающе горячей. Парень мгновенно обжёг язык и нёбо, с уголков его рта стекали струйки вязкой жижи, которую он не успевал сглатывать, но он, напрягая всю имеющуюся у него волю, делал глоток за глотком, не позволяя остановиться ни на миг. Аркадий был полностью прав, остановись парень хоть на миг, и он не сумел бы заставить себя повторить этот подвиг.

Но ничто на этом свете не длиться вечно, вот и мучения нашего героя наконец закончились. Отшвырнув в сторону опустевший сосуд, он рухнул на колени и изо всех сил сжал себе рот. Тошнило неимоверно, температура унеслась куда-то в заоблачную высь, пот мгновенно потёк градом по всему телу разом — но он удержал содержимое своего желудка внутри организма.

— Кажется, там что-то живое было, — хрипло ойкнул парень.

— Вам показалось, — как-то слишком поспешно ответил медведь. — Чувствуете эффекты принятого средства?

Вместо ответа парень завалился на бок, чувствуя как в животе словно бы вспыхнул атомный реактор. Мгновение — и молодой колдун уже потерял сознание. Последнее, что он увидел, это как медведь заносит над ним свою пятерню, вспыхнувшую бурым сиянием...

— Ну как самочувствие? — поинтересовалась Оля, когда парень открыл глаза.

Он лежал внутри их палатки, удобно устроившись на кушетке и заботливо укрытый шкурами. Рядом стоял столик, на котором была литровая пластиковая бутыль с малиновой жидкостью, на столе же лежали куски мяса и какие-то лесные ягоды, в которых чувствовалась мята. Прислушавшись к своим ощущениям, парень с удивлением понял, что за исключением небольшой слабости в физическом теле чувствует себя лучше, чем когда либо. Вглядевшись в свою ауру он расплылся в довольной улыбке — то, чего он с нетерпением ждал больше девяти месяцев, наконец свершилось. Он вернул, наконец вернул свой настоящий ранг — пресловутую ступень истинной силы!

И сейчас парень уже начинал ощущать преимущества данного ранга. Мана текла по организму легко и свободно, отклик энергии (время, которое требовалось для того, что бы начать колдовать. Ведь сперва идет мысль и воля, а уж затем на них откликаются мана) ускорился, резерв вырос в четыре с половиной раза — вместо крохотной перцовой горошины это был теперь вполне себе маленький грецкий орешек...

На кончике указательного пальца вспыхнул огонёк, который затем обернулся маленьким смерчем, преобразовался в огненный шар, перетёк в силовой щит первого ранга...

— Это великолепно, — искренне ответил парень.

Улучшились буквально все показатели. Заклинания давались легко и просто, словно дыхание, во всяком случае низкоранговые. Да, он не знал магии, достойной своего нынешнего уровня, но это было дело наживное. Даже на вскидку боевая мощь юного колдуна возросла в несколько раз, и это не могло не радовать.

— Поздравляю, — похлопала его по плечу девушка. — Четвёртый ранг... Большинству одарённых о нем остаётся лишь мечтать. Особенно магам и колдунам. А ты так легко до него добрался, что аж завидно.

— Я не добрался, — поправил он её. — Я вернул свой первоначальный уровень силы. Судя по словам Аркадия, последние недели Сан Саныч вместо того, что бы долечивать меня, сознательно ограничивал. Опасался, наверное, что хлопот прибавится... Ну да ладно. Сколько времени прошло? И где Аркадий Дмитриевич?

— Три дня прошло, как тебя лечить начали, — ответила она. — А медведь где-то шляется по своим делам. Сказал, что придет, как освободится, и велел не покидать его территорию. Меня он, кстати, тоже подлатал.

— Чудесно, — пробормотал парень. — Тогда как раз появляется время на то, что бы освоится с новым рангом.

Медведя не было около суток, и за это время волшебник окончательно пришел в себя. Одарённые вообще народ весьма живучий, и чем выше у них ранг, тем сложнее им умереть. Слабость тела отступила после усиленного питания и пары собственных заклятий парня, и уже вечером он без труда отжимался с сидящей у него на спине Ольгой. А к утру, хорошо выспавшись, он чувствовал себя самым здоровым и счастливым человеком в мире.