— Там есть подвал, в котором люди, — тихо сообщила напарнику волчица.

— Нашу цель не чувствуешь? — так же шепотом спросил парень.

— Второй этаж, — после недолгого раздумья ответила девушка. — Но он там не один. С ним несколько человек.

— Двигаемся туда, — решил Макс.

Даже сейчас, несмотря на штурм, у входов в помещения стояли дежурные. Народ не метался туда сюда бесцельно — одни тащили патроны к пулемётам на башнях, кто-то нёс гранаты и одноразовые артефакты на стены, другие бежали на усиление отдельных участков обороны, звучали команды колдунов... В общем, к разочарованию Макса, того хаоса, на который он рассчитывал, не случилось. Но даже так отступать сейчас было бы глупо — они уже внутри, а крохотные размеры крепости не оставляют сомнений, что до парня они доберутся быстро. Вопрос, выйдет ли столь же быстро и просто выбраться...

Стоящий во главе с парой ведьмаков маг второго ранга всё же что-то заподозрил при их приближении. Одетая в хороший армейский противогаз с артефактными фильтрами голова дёрнулась в сторону незваных гостей, и Макс замер, вплетая дополнительные силы в чары сокрытия. Стоящий перед ними кащеит прямо в воздухе начертил странную руну и лёгким движением руки толкнул её в их сторону, но личная магия парня не сплоховала. Символ прошел сквозь него и волчицу, не подав никаких признаков обнаружения цели.

— Показалось, — бросил двум своим напрягшимся подчинённым маг.

К сожалению, окна здания обладали толстыми металлическими решётками из явно непростой стали. Погнуть или выбить их было вполне реально, но провернуть это и остаться незамеченными не представлялось никакой возможности, так что им пришлось выбирать — либо убить троицу у единственного входа в здание, либо взобраться на второй этаж напрямую и, раскурочив оконную решетку и стекло уже там, начать действовать.

— Лезем наверх, — решил парень. — Но перед этим... Как только вытаскиваем пацаны, сразу выносим его из крепости. И пока наш мохнатый приятель будет разносить тут всё по бревнышку, предлагаю уносить ноги. Мне одного такого самозванного благодетеля с головой хватило, и позволять этому существу сожрать себя я не намерен.

— Думаешь, он как и старый хрен, хочет выжать твой дар?

— Уверен, — мрачно ответил парень. — Я с первого раза выучил урок — не доверять никому. Сейчас мы ему нужны, что бы спасти внука, но что дальше? Свою часть уговора он выполнил, так что никаких, даже моральных, обязательств перед нами иметь не будет. А дальше... Не знаю, на что ему нужна ты, может и правда в ученицы взять хочет, но вот пока он меня лечил, не обнаружить мой дар он не мог. И потому так не хотел, что бы мы снимались с лагеря, отдал плату авансом... И вложил в артефакты следящие маячки, кстати. Зачем, если нарушить слово мы при всем желании не можем?

— С чего ты решил про маячки? — поинтересовалась Оля. — Я лично ничего не обнаружила.

— Я тоже, но есть одно «но»... Мы за день раз семь место меняли, помнишь? — ответил парень. — И каждый раз, где бы мы ни останавливались, над нами садились то ворон какой, то дрозд, то ещё что. В каждой твари я ощущал частичку его магии, и каждый раз птицы были разными... А после Сан Саныча я в добрых магов и колдунов, играющих в честь и благородство, и вовсе не верю. Может, я и ошибаюсь, но второго амулета, который меня защитит, у меня не имеется, так что проверять я не рискну. Ты со мной или?

— С тобой, — качнула огромной башкой волчица. — А теперь займёмся делом.

Ловко взобравшись на второй этаж, который для огромного оборотня вообще был на уровне вытянутых над головой лап, Макс аккуратно взглянул внутрь. В полумраке помещения на простой, деревянной кровати сидел маленький мальчик — видимо, тот самый Алёшка, похищенный местными обитателями. Иных детей в крепости быть не должно.

Переведя взгляд чуть дальше, он скривился — к сожалению, внутри было трое. И первый же взгляд на их ауры показал, что вся троица — маги третьей ступени. Видимо, тихо вытащить парня не выйдет...

— Сможешь одним рывком выдернуть решётку? — спросил Макс у своей напарницы.

Стоящая на задних лапах девушка-оборотень спокойно дотягивалась до окна второго этажа — длина более чем полутораметровых лап позволяла ей это. Согласно тряхнув огромной башкой, Ольга схватилась за металлические прутья, и в тот же миг парень почувствовал, как резко усилился напор на его скрывающую магию.

Видимо, на решётках была своя сигнализация, что немудрено — в помещении содержался ценный пленник, на охрану которого даже в условиях штурма крепости было оставлено три мага третьего ранга. Однако медлить было нельзя — судя по звукам, монстры уже начали отступать, не в силах справится с огневой и магической мощью засевших в крепости кащеитов. Артефакты и зачарованное огнестрельное оружие это тот аргумент, что вполне может сровнять шансы даже при разнице в рангах, и наличие одной-единственной свиньи ступени истинной силы не могло кардинально изменить расклад.

С громким скрежетом решётка оказалась вырвана с корнями и полетела в троицу стражников. Маг на входе успел поставить магический щит, но отскочившее от него металлическое изделие вонзилось острыми краями прямо в грудь одному из ведьмаков. Одарённые народ, конечно, живучий, но успевший заметить произошедшее краем глаза молодой колдун не поставил бы на жизнь ведьмака второго ранга и кредита — с пробитыми почкой, сердцем и лёгкими выжить было бы сложно даже оборотню с их аномальной живучестью...