И Макс был в своём праве. За подобные шуточки в царстве действительно вполне могли по морде дать, причем с применением боевой магии — чувство собственного достоинства было довольно развито у каждого одарённого, перешагнувшего на ступень истинной силы. Больше того — глотать подобные подшучивания не стоило и потому, что иначе в глазах окружающих ты станешь слабаком. Вроде мелочи, вроде детский сад — но в обществе, где сила является практически главным показателем — что личная, что сила семьи или организации, к которой ты принадлежишь — из таких вот мелочей складывалась цельная картина.

И Мойша промолчал. Просто потому, что по статусу Макс ему действительно почти не уступал, а начал перепалку именно сам Гольдман, так что парень был в своём праве. Плюс, в отличии от довольно среднего по меркам знатных семей чародея четвёртого ранга, Макс был тем, кто в поединке одолел одного из самых гениальных колдунов четвёртого ранга во всём царстве. Что означало лишь одно — случись что, и по морде тот ему даст. А как показало недавнее происшествие — этот колдун и со старшими чародеями полаяться не боялся, не говоря уж о нём, Мойше.

— Хам, — поморщился в ответ Мойша и сел за пассажирское сиденье. — Приглашены только одарённые четвёртого и выше рангов, так что тебя, мужик, придётся оставить.

Вадим на это лишь пожал плечами.

— Повеселитесь там, — хлопнул он по плечу Макса. — И особо не нарывайтесь, ладно, командир? А то у тебя это скоро традицией станет — находить неприятности каждый раз, как выйдешь в город.

— Сплюнь, — поморщился Макс. А затем, пристально взглянув на своего подчинённого, негромко бросил. — Не парься. Обещаю — я найду для тебя подходящий способ что бы преодолеть ограничение, и ты ещё утрёшь нос всем этим надменным мудакам.

Вадим лишь серьёзно кивнул и развернулся. Макс же не спеша сел в машину — заднее сидение лэндкрузера оказалось так же расширенным в плане пространства, как и их собственное. Внутри сидели десяток мужчин и женщин — четыре ведьмака, три эспера, один маг и сам парень с Ольгой. Все — одарённые четвёртого ранга, как и полагалось к такому мероприятию.

Атмосфера внутри была слегка напряженная — большинство присутствующих явно не бывало за пределами царства и попросту не привыкли к тому, что персоны их ранга везде являются значимыми персонами везде, где бы не оказались. В самом-то царстве, что бы быть сколь либо важной персоной, нужно было быть либо мастером магии либо витязем — сиречь обладателем пятого ранга что в магии или колдовстве, что в ведьмачестве или эсперстве. А действительно повсеместно уважаемыми персонажами являлись лишь магистры и старшие витязи — обладатели шестого ранга.

Слишком велико было различие в силе одарённых полисов и царства. Там, где четвёртый ранг считался самым минимум того, чем должен обладать человек, хоть на что-то в жизни рассчитывающий, они были лишь теми, кто на одну голову выше рядовых граждан государства. Здесь же — они были пусть и нижней ступенью, но вполне себе элиты общества.

Исключения, разумеется, были — Макс и ему подобные колдуны с Даром третьего-четвёртого рангов, или особо гениальные маги, ну или выходцы из знатных семей, но на то они и были исключениями, что встречались редко. И потому основная масса едущих на мероприятие людей испытывали лёгкий мандраж — ну не были они избалованы посещениями приемов аж у целых мэров городов, особенно крупных — а Михайловка по любым меркам была достаточно крупным городом.

— Слушай, а сколько будет это мероприятие идти? — поинтересовался Макс у их лидера.

— Не знаю, — ответил Мойша. — Я сам впервые за территорией царства, и как такие дела проходят вне его пределов не представляю. Я слышал, ты здесь жил какое-то время?

— Да, — коротко ответил Макс.

— Что можешь сказать о местном мэре? Обычный варвар или?..

— Ну, не сказать, что я от него в восторге, но тем не менее не признать, что он своего рода гений, невозможно, — ответил парень. — Он магистр магии, причем один из сильнейших в полисе, и при этом ему сейчас лишь чуть за восемьдесят. И город у него непросто ладный — работает, как часы, бе особых конфликтов между простыми людьми и неодарёнными. Так что варваром его называть было бы глупо — я знаю как минимум одного магистра в нашем царстве, который на этот эпитет тянет больше чем он.

— Ты про Сёму Рязанцева? — хмыкнула Ольга. — Так он не варвар, он просто старый мудак! Я от Михалыча, по личным причинам, тоже не в восторге, но тот за своих людей горой и порядок у себя во владениях поддерживает отменный. И не советую, кстати, там кому-либо хамить — народ здесь довольно горячий, Мойша, могут и на дуэль вызвать, не поглядев на твои красивые пельсы.

Одетый во фрак чародей невольно потрогал упомянутые девушкой элементы прически — две специальные косички по бокам, специально отращиваемые иудеями.

— Чего вы к ним привязались? — недовольно поморщился он. — И вообще — во первых, я раскатаю в блин любого местного варвара. Вы не забыли, из какого я рода? Во вторых — нарываться на драку на пустом месте не в духе моей семьи. Мы торговцы, а не воины, и наше оружие — слова и золото.

— Здесь принимают кредитами, а не золотом, — хохотнул один из ведьмаков, но тут же осёкся под суровым взглядом обернувшегося еврея.

Что позволено Юпитеру, то не дозволено быку, как говориться. Одно дело Макс и его спутница Ольга — один был на особом счету за счет своего Дара, победы в ордалии, личной силы, связей со старейшиной его же семьи и силы и положения его учителей, и совершенно другое — безвестный ведьмак, едва перешедший на следующую ступень развития.