Я позавидовал его выдержке.

Он снова посмотрел на нож.

У меня появилось желание убрать его, спрятать, но я не стал этого делать. Нож и катана лежали на диване рядом со мной. Они были оголены — ножны остались где-то в портальном коридоре, я потерял их во время схватки с ниндзя. Как и ножны от катаны Матакуши — они тоже потерялись где-то в портальном коридоре. И часть другого нашего вооружения…

Но даже с тем небольшим вооружением, которое осталось, мы могли бы дать отпор, если что.

— Ладно, — согласился я. — Допустим, вы ждали меня. Но зачем тогда отправили в императорскую академию магии своих людей? Всё равно я рано или поздно пришёл бы к вам. Зачем такие сложности?

На лице Хэчиро промелькнуло сначала удивление, но он тут же нахмурился.

— Я правильно понимаю, что моих людей разоблачили и задержали? — спросил он.

— Ага, — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией главы клана. — Парни из дисциплинарного комитета забрали ваших людей.

А собственно, что за ним наблюдать? И так было видно: он не знал, что его люди попались. Значит, со связью тут проблемы. Видимо, Тосиюки владел телепатией и мог поддерживать связь в своей команде. А больше таких людей в клане Такаги не нашлось.

Из этого вытекает две вещи: во-первых, Хэчиро Такаги вдвойне больно, что его сын погиб — он мало того, что потерял сына, так ещё и ценного бойца. И во-вторых, клан очень рисковал, отправляя группу без связи. А это значит, что эта операция была очень важна для клана.

Я видел, что Хэчиро хочет что-то спросить. И даже предполагал что именно — про лже-императора. Точнее о той дряни, которая превращалась в лже-императора. Наверняка хотел узнать, его люди попались с этой дрянью или без неё. Но задать вопрос глава клана Такаги не решался. А я не стал ему помогать. Если это действительно важно для Хэчиро Такаги, то спросит.

Я просто сидел и ждал следующего хода.

Парни и Изуми сидели рядом со мной и молча слушали наш разговор. Не встревали, не задавали вопросов. Хотя я чувствовал, что им хочется вставить свои пять копеек. Но все они, и даже Матакуши, однозначно признали за мной право вести эти переговоры.

Хэчиро никак не стал комментировать тот факт, что его люди сейчас в дисциплинарном комитете. Просто проглотил информацию и всё.

Мы немного помолчали, и я спросил:

— Ну вот пришёл бы я к вам, и что?

Хэчиро посмотрел на меня в упор и сказал:

— Я собирался тебя убить. Самолично. Медленно. Чтобы ты страдал как можно дольше.

Он сказал это просто и прямо. А у меня все волосы дыбом встали. Я сразу поверил, что именно так бы всё и было.

— Похоже на правду, — сказал я. И спросил: — А чего ж не убил? Собирался же.

— Собирался, — согласился Хэчиро. — Но ты сказал одну вещь, которая всё переменила. Даже моё желание отомстить за смерть сына.

Ну, про то, что он передумал мстить, я, конечно, не поверил. Может, не сейчас, но позже я обязательно столкнусь с этим. Если, конечно, мы выберемся отсюда живыми. А пока нужно узнать, что он имеет ввиду.

— И что это за вещь? — спросил я.

— Ваш бой с Кутуруку, — ответил глава рода Такаги. — То, что вы выжили.

— Где гарантия, что мы останемся живы после того, как расскажем? — спросил я.

Торговаться в этой ситуации сам бог велел, я считаю.

— Слово главы клана, — серьёзно произнёс Хэчиро Такаги.

Я кивнул, принимая его ответ. Но прежде чем открывать все карты, я спросил:

— А какой у вас интерес к Кутуруку? Живёт он себе на территории императорской академии магии, портит жизнь местным адептам, ну и пусть живёт себе, вам-то что?

Хэчиро вздохнул и задумался ненадолго. Потом будто решившись на что-то сказал:

— До тех пор, пока Кутуруку жил только на территории императорской академии магии, нас он особо не волновал. Мешал иногда выполнять задания, но к этому вполне можно было приспособиться. Но теперь он стал появляться за пределами академии.

У меня от его слов мороз пробежал по спине — если Кутуруку прорастёт в городе, то городу придёт конец.

И ещё на одну вещь я обратил внимание. Глава рода Такаги не относился к Кутуруку, как к божеству. И даже как к духу, который живёт по соседству, тоже не относился. Тут реакция была вполне однозначная — уничтожить! Полностью и без остатка. И если он ради этой цели отказался от мести, то намерения его очень серьёзные!

В этом мы с Хэчиро совпадали. Я тоже считал, что Кутуруку нужно задавить, выжечь… Полностью и без остатка. Чтобы ни единая спора не проросла.

И тут мне в голову пришла мысль. Если Кутуруку так любит нежиться в воде, то вряд ли он любит огонь.

Хотя, тот отросток, что принесли ниндзя Такаги, от огня Райко и Оринэ-сэнсэй не погиб окончательно. Пусть он и превратился в обугленный кусок, но потом вполне ожил. И даже вещал потом, как настоящий император.

Интересно, учёные клана Такаги образцы тканей Кутуруку где брали? На территории императорской академии магии или на новых участках? И это надо было выяснить.