Ну как искусственное? Тут скорее всего была замешана магия демонов. Хотя, по большому счёту без разницы — искусственное или естественное. Главное, что идти по ступенькам было легче.

Возможно поэтому мы расслабились. И не только люди, но и демоны.

И едва я подумал, что чаще всего жопа приходит в двух шагах от дома, как она пришла. Толстая жопа сибирского пушистого зверька.

Горы дрогнули, и мы едва не слетели со скалы.

Но это был только первый толчок. Вслед за ним последовали другие.

Скалы затряслись, как припадочные, словно хотели скинуть нас.

Мы вцепились в ступени что было сил, распластались на них, в ужасе соображая, что же делать?

А что тут поделаешь? Спускаться — не имело смысла. Лезть вверх при такой тряске — самоубийство. Оставаться на месте — того и гляди сорвёшься.

И что самое страшное, платформы, на которых поднимались парни и Агния с детьми, от тряски разрушились. Хоть они и не касались поверхности горы. Словно магия демонов внезапно перестала действовать.

Благо, что это произошло не одномоментно, и мы с Радомирой успели поймать Агнию и Соню с Бориской. А парней поймали демоны.

И вот мы все вместе без всякой страховки прижались к трясущимся скалам, не зная, что делать.

— Надо идти, — передал по цепочке шишкастый.

Так-то он прав, но как идти, если всё вокруг ходуном ходит?

Трудно было не только нам, но и демонам — они лишились магии, и теперь всё, что у них было, это только физическая сила, ум и воля. Всё то же, что и у нас. Ну ещё цель — дойти до столицы страны Ледяных Гор. А у меня ещё — встретиться с правителем и закрыть в конце концов эту грёбанную щель!

Когда мне в студенчестве говорили, что нужно иметь большую цель, и тогда в трудные моменты жизни именно цель будет тащить тебя, я только улыбался. Как это цель будет тащить? Глупость какая-то!

Оказалось, что всё так и есть. Сейчас, когда двигаться было невозможно, когда всё, что мы могли сделать, это прильнуть к камням и держаться изо всех сил… Именно сейчас моя большая цель освободить мир от сил тьмы, не допустить проникновения арратанов, Кутуруку и иже с ними в мой родной мир, не допустить, чтобы пострадала моя дочь… Именно сейчас моя большая цель сказал мне: «Шевели булками!»

И я попробовал пошевелить ими — попробовал подняться на следующую ступеньку, и чуть не сверзился вниз.

Разозлившись и на себя, и на эти грёбанные горы, я на автомате, забыв, что магия демонов не действует, рявкнул:

— А ну хватит трястись! Задолбали уже! Дайте пройти!

И горы послушались. То ли моя магия отличалась от магии демонов, то ли горам тоже нужен был кто-то, кто может приказывать, но дрожь прекратилась, и мы быстренько полезли наверх.

Подгонять никого было не нужно. Все были настолько напуганы землетрясением, что обрадовались передышке между толчками и использовали её, чтобы как можно быстрее преодолеть сложный участок.

В какой-то момент я увидел змею, высунувшуюся из расщелины.

Не успев даже осознать, что к чему, я рявкнул:

— А ну брысь! Я же сказал: дайте пройти!

Змея спряталась, как будто её и не было, как будто мне её башка привиделась.

Через какое-то время я уже сам сомневался, что видел её. Тем более, что высоко в горах змеи не водятся. Они хладнокровные, и тут им очень холодно.

Никто, даже дети, не просили сделать привал. Все выкладывались по полной. И откуда только силы взялись? Видимо, адреналина во время землетрясения выделилось столько, что на всё восхождение хватит!

Как бы то ни было, мы вскоре доползли до верха и оказались на огромном плато. И замерли от величия открывшейся нам картины.

Позади был путь, который мы прошли — можно было даже разглядеть край ледника и место, где мы ждали, пока демоны доставят живого хурхнууда. А ещё место, где мы зашли на территорию Кутуруку. И где вышли…

А впереди лежал город. Не просто город, а сказочный! Острые пики дворцов, блестящие в лучах заходящего солнца шпили, отливающие отражённым золотом купола. Белая стена, окружающая город походила на вставший на дыбы ледник. А здания за этой стеной возвышались острыми зубьями.

Город был настолько великолепно вписан в горный пейзаж, что казался продолжением гор. Удивительным, изящным и прекрасным продолжением гор!

— Нийслэл, — прошептал стоящий рядом со мной Найдвар.

— Неужели это сам Нийслэл? — удивилась Агния. И после того, как Найдвар кивнул, добавила: — Я даже не мечтала когда-нибудь увидеть его! В нашей стране об этом городе ходят легенды!

— Вашему народу туда ход заказан! — нахмурившись, сказал шишкастый. И добавил, обращаясь ко мне: — Могут быть проблемы.