До кафе мы шли молча. Так же молча дождались официанта. Потом заказа. Потом, когда Шого поест. Ничего, терпения у меня хватит.

Я себе заказал чай с булочкой, но так и не притронулся к ним.

Наконец, Шого отложил палочки.

— Говори! — разрешил он.

— Я должен попасть в академию магии! — сказал я.

Шого удивлённо посмотрел на меня. Но потом всё понял и усмехнулся.

— А я тут причём? — спросил он. — Это ваши семейные дела.

— У меня к тебе два вопроса. Первый — расскажи, что знаешь, об академии магии. Ведь ты же знаешь, ты наверняка интересовался!..

Я вопросительно посмотрел на Шого, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

— А второй? — спросил он.

— Как мне добиться, чтобы меня включили в список?

— А почему шисаи Анита не включила? — удивился он.

Я вспомнил «почему» и, видимо, покраснел. Потому что Шого гнусно засмеялся.

— Так получилось? — подсказал он.

— Так получилось! — твёрдо сказал я.

— Ладно, — смягчел Шого. — Храмовые дела меня не касаются. Но если тебя нет в списках, то никак.

— Но мне надо! — вырвалось у меня.

— Попробуй убедить в этом верховную жрицу, — сказал Шого. — В этот раз, конечно, не успеешь, но в следующий раз поедешь.

Я сник.

— Мне нужно именно в этот раз, — негромко сказал я.

Шого приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Двое хороших людей из-за меня пострадали и попали в этот чёртов список. А меня из него вычеркнули. Это же не справедливо.

— Хороших, говоришь? — задумчиво проговорил Шого. — Тяжко им там придётся, если это хорошие люди…

— Хорошие… — подтвердил я.

— Кто? — спросил Шого.

— Мой одноклассник Кинпатсу и Ёсико.

— Что?! — Шого аж поперхнулся. — Ёсико поедет в академию магии?!

Я кивнул. И горячо заговорил:

— Она сейчас в тюрьме. Шисаи Анита узнала, что Ёсико владеет магией… Не только лечебной… И отправила её в тюрьму. А завтра…

Шого понимающе кивнул.

— А я-то и думаю, чего это нигде Ёсико не видно? Куда она запропастилась? А оно вот оно что. — Помолчав немного, Шого продолжил: — Жалко, конечно, Ёсико. Но мне-то что с того?

— Если поможешь, я расскажу тебе, как получить благословение Всеблагой и обрести магические способности, — выложил я свой козырь.

Шого оживился.

— Продолжай!

— Как мне попасть в академию магии? И что там такого, что отец готов пойти на подлог, только чтобы я туда не поехал? — напомнил я Шого свои вопросы.

— По поводу как, — сразу ответил он. — В этот раз никак. А по поводу что там? Там ад. Особенно для хороших людей.

— Но ты-то его не боишься? — спросил я, намекая, что если Шого обретёт магические способности, то его тоже отправят в академию магии.

— Во-первых, я не хороший человек, — хохотнул Шого. — А во-вторых, если меня отправят в академию, кто стену защищать будет?

— Ты уверен, что тебя не отправят? — с ехидцей поинтересовался я.

Моё ехидство было скорее от бессилия.

— Уверен! — ответил Шого.

— Ладно, — принял я ответ начальника дворцовой стражи. — расскажи мне про этот ад поподробнее.

Ну Шого и рассказал…

С его слов ситуация обстояла следующим образом. По приказу императора, все маги в обязательном порядке должны пройти обучение. Вопрос только где.

Существует два вида школ маги. Первые — это клановые, элитные. В каждом клане своя. Там обучаются адепты из кланов. Там передают клановую магию, развивают её, исследуют, находят новые способы применения и новые направления. И свои секреты клановые маги охраняют очень тщательно — никакой даже самый многообещающий маг извне ни при каких условиях не сможет проникнуть в клановую школу магии.

Кстати, магия моего отца — это магия подчинения. Только он подчиняет стихии. Лучше всего он работает с воздухом. Но и другие стихии ему тоже подвластны, хотя и в меньшей степени.

Проблема в том, что мой клан очень маленький и своей клановой школы не имеет. Так что мне прямая дорога в императорскую академию магии.

Собственно, поэтому отец и хотел скрыть, что у меня появились магические способности, чтобы не отправлять меня туда. Потому что там реальная жесть.

Начиная того, что император платит старейшине, который поставил магов в императорскую академию, хорошие деньги. И это одна из статей дохода старейшины.

Кстати, про статьи дохода — в других местах есть производства, фабрики и заводы, процветает торговля, а значит, есть налоги. У нас же форпост. Можно сказать, передовая. Поэтому нет никакого производства или крупных торговых образований. Продажа вновь обращённых магов чуть ли не единственная статья дохода… Во всяком случае, самая значимая.