Президент обернулся.

— Русские сумели войти в зеро-спейс? Это возможно, Макгуайр?

Томас пожал плечами.

— Нам это пока не удаётся. Я уже неоднократно слышу, что русские могут туда входить. Но информация не проверена. Если это так, всё очень и очень плохо, господин президент. Если Кобб сумел уйти от русских в зеро-спейсе, то… я даже не представляю, где он может оказаться.

— Хорошие дела, — раздражённо проговорил президент, снова отворачиваясь к окну, — никто ничего не знает. Всех пора разгонять к чёртовой матери. Почему источник плохо работает?

— Простите, сэр, — поднялся с кресла начальник Центральной разведки, — делом Воронцова занимается Московский региональный департамент, а источник служит в Центральном главном управлении. Операция по Воронцову строго засекречена. У источника нет доступа к сведениям о проводимой операции, и его обложила русская контрразведка. Он нервничает. Что с ним делать?

— Ваши предложения?

Начальник разведки пару секунд подумал.

— Источник выработал свой ресурс. Варианта два — провести операцию по эксфильтрации агента в Союз, либо оставить там. Операция по эксфильтрации добавит нам престижа. Мол, мы своих не бросаем и всегда боремся за каждого агента. С другой — операция потребует много времени и сил. Можем просто не успеть. Если оставляем агента, то экономим силы и средства, но подрываем престиж. Слухи, что мы сдаём своих людей, могут плохо повлиять на дальнейшую вербовку агентов. В Конфедерации она и так затруднена.

Президент повернулся к собравшимся и махнул разведчику рукой. Тот сел в кресло.

— Значит так. Эксфильтрацию проводить не будем. Контакты с агентом прекратить.

Начальник Центральной разведки кивнул.

— Полак, вы провели уже две операции по транслокации Воронцова к нам. Обе с треском провалились. Что думаете делать дальше?

— Думаю послать ещё одну группу, господин президент. На этот раз с Воронцовым будем договариваться. Полюбовно.

Президент вернулся в кресло, сел и закрыл глаза. Прошло около пяти минут, прежде чем глава Белого дома открыл глаза и обвёл собравшихся задумчивым взглядом.

— Джеймс, по вашим данным, русские планируют перебросить Воронцова, используя контур наведения?

— Да, сэр.

— Давайте сделаем так. Готовьте группу для силового захвата. Они должна отправиться в Россию немедленно. Транслокация группы в США в хроносрез Воронцова. Пробираются в Россию. Воронцова должен отправиться в Кубанский поход Корнилова. Вот там под видом бойцов красной армии захватить Воронцова. Томас, — обратился президент к Макгуайру, — группу захвата оснастить контроллером «Ящика Пандоры».

— Но, сэр, — растерялся Макгуайр, — таких изделий всего два. Один у директора Полака, второй у Кобба. Если только он не попал в руки к русским.

— Если бы активатор был у русских, они бы уже давно переправили Воронцова к себе. Изготовьте ещё один для группы захвата. Готовьте операцию.

(«Тайм Секьюрити Эдженси»)

Хроносрез не идентифицирован

Редкая трава, пучками выбивающаяся из песка, неожиданно сменилась буйной сочной зеленью. Крис не поверил глазам и оглянулся. Так и есть. Вот граница. До неё редкие пучки, после — зелёная трава высотой дюймов десять. Сплошной ковёр.

Майор проглотил вязкую слюну. Очень хочется пить.

Свистнула ночная птица. Ещё раз. Крис напряг слух. Где-то впереди слышится лёгкое журчание. Мираж? Галлюцинации?

Кобб двинулся вперёд, напряжённо вслушиваясь. Звук усиливается. Майор почти бежит.

Точно. Вот он. Свежий ручей! Майор упал на живот и принялся пить чистую, журчащую воду. Побрызгал лицо.

«Уф, хорошо!» — всплыла блаженная мысль. Напившись и умывшись, майор раскинулся на сочной траве.

На западе появился краешек солнечно диска.

«Всё-таки рассвет, — подумал Крис. — На западе».

В голубом небе пролетела стайка птиц, похожих на стрижей. Вон, вверху ещё птица, большая, серебристая. Раскинула широкие крылья и парит. Высоко парит.

Птица выпустила инверсионный след.

Кобб вскочил.

«Это не птица! — догадался он. — Неизвестный летательный аппарат. Свой или чужой? Нет, — решил Крис, — своих здесь быть не может».

Майор проводил взглядом ушедший в вираж самолёт, очень напоминающий птицу.

Крис огляделся и опустился на колено. Организм сам по себе перешёл в боевой режим. Кобб приказал компу сменить окраску формы и бронежилета на цифровой зелёный камуфляж.

Впереди, ярдах в трёхстах виднеется домик из брёвен, а ещё дальше темнеет… лес.

«Лес? — про себя удивился Крис. — В Сахаре? — и тут же хмыкнул: — Ну да. А сочная зелень в Сахаре, это как? Фак! Ничего не понимаю. Или меня выбросило в родной срез? Вряд ли. Позади пустыня. В моём срезе пустынь нет. И судя по звёздам, это — Сахара. Но больше всего напрягает рассвет на западе».

«SG-9 исправен, — вспыхнула в поле зрения зелёная строка. — Трансформация оружия затруднена. Отключить модуль трансформации?»