— Ты его заметила? — Эльвлард тяжело вздохнул, будоража в моем воображении самые худшие догадки. — Название или имя этого существа давно утрачено. Я сам знаю только то, что оно одно из тех, от кого произошли монстры.

— Ничего себе! И что оно тут делает? Приглядывает за тобой, как за детенышем? — я старалась держаться невозмутимо, но нестерпимо захотелось убежать, только бы не слышать ни безжалостной правды, ни какой-нибудь лжи.

— Я попросил у него помощи, чтобы найти тебя. Взамен мне нужно убить кое-кого вроде нашего с тобой знакомого. Уверяю, никто не пожалеет об этой смерти.

— Неожиданный поворот. Я ожидала услышать какую-нибудь душераздирающую историю, а здесь все просто и как будто правда. И зачем же тебе меня искать?

— С самого начала говорил, я люблю тебя.

— Семилетней девчонке это как-то весьма и весьма странно слышать от незнакомого взрослого типа. Особенно при первой встрече. Да и сейчас не особо верится. Не хочешь подробней объяснить? — язвительно протянула я.

Настроение стремительно скакало от страха к ярости, и я с неудовольствием обнаружила, что ничего не могу с этим поделать.

— Тогда представь, что случилось бы, объявись я, например, неделю или день назад. Вполне возможно, ты сама бы помчалась к психиатру, выяснять, что с тобой не так. А сейчас ты не сомневаешься в том, что мир не так просто устроен, как говорят в училищах.

— Зато детство у меня вышло просто замечательное! Отец всеми силами старается делать вид, что ничего не произошло. Будто меня оставили жить у бабушки для моего блага, чтобы росла здоровой на природе! А не потому, что проще жить со взрослой девушкой, умеющей молчать, чем с ребенком, одержимым неизвестно чем… — горло даже в этом странном пространстве сдавило спазмом. Разговор стремительно скатывался к потоку обвинений, хотя хотела я совсем иного.

— Этого бы не случилось, если бы нам не помешали! А такую возможность предвидеть, увы, невозможно! Я понимаю, тебе было больно и обидно, но, подумай, стоит ли в таком случае твой отец каких-то сожалений? Он ведь просто трус, сбежавший от того, чего не мог понять! Ты и сама это прекрасно знаешь.

— Оставим прошлое в прошлом. Ты почти от каждого вопроса уходишь куда-то в сторону. Я хочу четкого ответа — для чего тебе понадобилась маленькая девочка, которую ты никогда раньше не видел? Что это за чушь насчет любви?

— Хочешь четкого ответа? Сомневаюсь, что ты к нему готова! Я бы предпочел, чтобы ты все вспомнила сама, но видимо этот чудесный день настанет еще не скоро. Мы с тобой уже давно друг друга любим, Алиэрта.

— Какая еще Алиэрта?! Меня зовут… — я осеклась, сначала ощутив страх, а потом запредельную ярость. — Так вот к чему все это! Действенная техника, я чуть не проболталась, браво!

— Тебя так звали раньше, в одной из прошлых жизней… — Эльвлард все еще пытался объясниться, но его образ уже расплывался, голос затихал. Так бывало и раньше — стоило как следует разозлиться и я вырывалась, возвращалась из неведомой дали в реальность, избавляясь от его присутствия.

Только сейчас, после взрыва ярости, я тут же разревелась, чего раньше никогда не происходило. Сильно сомневаюсь, что какой-то жалкий набор букв составляющих мое имя сможет сильно помочь Эльвларду в поисках, ведь Нельт — не особая редкость, как и имя Ли-ирс, упомянутое мной без всякой боязни. Испугалась проболтаться я по привычке, а вот известие, что меня считают кем-то другим, безумно разозлило. Но говорить об этом Эльвларду я не собиралась. Пусть лучше считает, что я боюсь его, чем поймет, что что-то для меня значит…

Даже когда мама предложила пройтись вместе по магазинам, я отказалась, весь день просидев в своей комнате. Если бы не звонок бывшего парня, породивший слабое гудение, я бы так и не вытащила телефон из-под кровати. В свое время, когда я начала встречаться с этим типом, Эльвлард вытрепал мне немало нервов, но и без него я вскоре разочаровалась в Маирсте.

Очутившись после смерти бабушки снова в городе на попечении незнающих как вести себя со мной родителей, я искала любой поддержки, в результате и стала «встречаться» с белокурым парнем. Быстро выяснилось, что единственные достоинства Маирста — безупречные манеры в любом обществе. И то, что он не смеялся, слушая мои рассказы о монстрах, которых я встречала в городе. Но в остальном он — эгоист с большой буквы. Для Маирста все вокруг лишь пешки, которые он мог легко использовать и выбросить. Какое-то время наблюдать за этим казалось забавным, но быстро приелось и стало раздражать, ведь никаких серьезных ситуаций, где его манипуляции пришлись бы к месту, не возникало. Только обычные будни обычных людей, в которых я общалась с девушками приятелей Маирста, запоминая, как выбирать духи и косметику, и прочие жизненно необходимые для городской девицы мелочи. Со всем этим я попрощалась не без удовольствия.

А еще Маирст обожал грузить меня рассказами о магии и всевозможных проклятьях, утверждая, будто некогда в прошлом была целая эра, во времена которой правили безжалостные маги, превосходившие всю существующую в наше время технику силой своей воли…

Маирст звонил целых восемь раз подряд, но я терпеливо дождалась, когда ему надоест. Это только навело мысль о том, что у каждой девушки есть подруга, которой можно выплакаться в тяжелое время. Разумеется, рыдать перед Ксаални я не собиралась, иначе пришлось бы врать или признаваться в том, что я как-то связана с монстром, а это явно не произвело бы на нее хорошего впечатления. Вообще, из ныне живых, кроме моих родителей об Эльвларде не знал никто на свете, и то, они слышали о незнакомце, хотевшем забрать меня, всего лишь раз — по дороге к бабушке. Возможно, те слова маленькой девочки давно забыты. Но вот просто поговорить с Ксаални не помешает. Признаюсь, простота чужих проблем действовала успокаивающе, а уж выместить на каком-нибудь подвернувшемся монстре злость и вовсе чудесно.