Мальчишка растерялся:

— Гар. Меня все так зовут. Я уже привык. Когда-то был Гарамат, но это в прошлом.

— Гарамат. Три дня. Дорога через Черные ворота. Не подведи. Рагном, до встречи. Пожелай удачи, чтоб твое искусство не скоро потребовалось.

Гном махнул кружкой пива:

— Удачи тебе в охоте, дроу. Твоим доспехам подобного не пожелаю. Я задумал ремонт в спальне, а ты самый щедрый клиент.

Танисса выхватила стрелу из колчана и рукой метнула в стол. Стрела впилась меж пальцев гнома и прибила к столешнице рыбу, которую тот хотел взять. Дроу изобразила шутливый поклон и покинула дом. Гар посмотрел на гнома, которой спокойно оторвал кусок рыбы и кинул в рот. Кузнец улыбнулся:

— Успокойся, мелкий. Это у дроу такие шутки. На таком расстоянии я могу позволить ей сажу с моих ушей стрелой убрать. Кстати, по поводу стрел. Не знаю точно за эльфийские и дроу, но моих стрел штук 150 дам за эти камни.

Гар взял одну стрелу дроу и аккуратно завернул в обрывок своей рубахи:

— Я обязательно к тебе побегу, если не смогу эти достать. Можно камни у тебя подержать без большой комиссии?

— На первый раз. Бесплатно. Есть идеи?

— Да! Я побежал.

Гар убежал в город.

Рагном посмотрел на дверь и обернулся к служанке:

— Пошли на склад. Надо этому оболтусу вещи в дорогу подготовить. У меня там, где-то точно были дешевые материалы. Вот и повод место освободить, а то выкинуть было жалко.

— Это правильно? Дроу его не убьет?

— Тут все просто. Его не сегодня, так завтра местные удавят. Или шею свернут богатые. Больно часто рискует шкет, слишком много ему с рук сошло, а с дроу так не выйдет. Нужно будет думать. Быть серьёзным. Мозгов хватит, так повзрослеть сможет. А нет… Так хоть умрет мгновенно… Пошли. Буду вспоминать, как, много лет тому назад, будучи подмастерьем, из всякого "мусора" вещи полезные делал.

Рагном и служанка отправились к складу.

Добыче не стоит искать охотника.

Прогулка по лесу подошла к концу. Закатное солнце оставляло последние длинные тени. Мы подготовили костер. Вскипятили воду. Травы с легким кисловатым привкусом и несколько кусочков соленого вяленого мяса составили наш ужин. Впервые вечер был так спокоен. Ни усталости, ни страха, ни гнева. Ни предвкушения новых приключений. Очередной день подошел к концу. Как оценить свои приключения? Скука. Я все еще был как сторонний наблюдатель. Да и мне не хотелось брать ответственность. Даже сейчас. Выбор пути был отдан случаю. Это такое странное чувство… Ты видишь просто бесконечно много возможностей, но боишься сойти с места. Ведь в предвкушении своих возможностей можно чувствовать себя значимым. Важным. А вот выбрав что-то и прикладывая усилия, ты становишься одним из идущих. Я напоминал себе пса, что гоняется за своим хвостом. Нет смысла в том, поймал или нет, все останется неизменным. Ну, может, будет очень больно, если сильно дернуть. А значит:

— Танисса, слушай. А как вообще устроен преступный мир? Вот я, допустим, вор. Один. Удача при мне. Я снова и снова много добываю и не оставляю следа. Нахожу, как продать. Мои проблемы?

Танисса задумалась:

— Вор? Не оставляет следа? Невозможно. Я о таких не слышала. Ни разу.

— Подробнее. Не совсем понял тебя.

— Вор не оставит следа, если брать только монеты или простые обработанные камни. Часто путешествовать в новые города. Избегать особо богатых, которые могут позволить сложную магическую ловушку. Да. Такой вор не оставит следа. А остальные обязательно должны служить кому-то, кто в состоянии распорядиться дорогой приметной добычей. Потому все воры делятся на две группы. Беглецы-Бродяги. Отсутствие нормальной жизни. Постоянное чувство преследования. Совершенно невозможно накопить достаточно, чтоб эффектно выйти в свет. Эффект таков, что у людей не возникает лишних вопросов. А у ему подобных нет смелости его обокрасть. Воры-Бандиты. Состоят в группах. Может быть одиночка, что не ворует, а изучает купцов. Наводит банду разбойников. Могут быть два или три. Воруют по мелочи, чтоб банда не голодала между крупными делами. Очень зависят от своей банды, хоть и могут при правильном подходе сменить банду. Или воры под крылом большого авторитета. Тут просто. В зависимости от силы своего босса действуют в пределах части города или всего города. Может нескольких городов. Могут жить довольно сладко и спать крепко, а могут неожиданно пойти на встречу с палачом, если обокрали не того.

— Понятно. Воровская стезя всегда упрется в вопрос: хватит ли сил утащить и съесть кусок, что схватил? Убийца проще?

— Да. Умеешь слухи слышать, идешь к заказчику. Берешь заказ и выполняешь. А там как сил хватит.

— У тебя на что хватило?

Танисса посмотрела куда-то вдаль и задумалась. Улыбнулась грустной улыбкой своему прошлому:

— Штурм королевского поместья. Я даже скрываться не стала. Мне было известно об отсутствии хоть сколько-то нормального мага. Решила испытать свои навыки в условно честном бою.

Дроу замолчала. Ее мысли вернулись в тот день. Пару минут и началась новый история. Голос наполнился некой толикой гордости за себя прежнюю. Она решила рассказать о себе.

Ночь. Солнце скрылась за горизонт. В эту безлунную ночь на небе остались лишь звезды. Ни ветра. Ни осадков. Ничего, что могло бы помочь кому-либо. Охотник и дичь могут рассчитывать лишь на себя.

Танисса замерла в получасе бега от поместья короля Марга. Невероятно самовлюбленный человек, до безумия гордый своими гвардейцами. Полтысячи человек, что мнили себя сверхлюдьми, родственниками богов, а то и богами. На свое содержания они тратили суммы, на которые иной король армию в несколько тысяч сможет собрать. И пусть большая часть гвардейцев были лишь немногим лучше простого вояки, костяк вблизи короля стоил гораздо больше, чем ноль. И вот сейчас перед ней поместье с его величеством. Этот, сходящий с ума от собственной гордости и глупости, прогнал почти всех. Прогнал даже своих друзей, какие у него еще были. Прогнал верных ему магов. Прогнал верных ему эльфов и гномов. Поместье, три сотни гвардейцев и слуги для них. Танисса обошла некоторые дальние патрули. Первый круг дозорных. Дроу легко проскользнула мимо. Истинно говорят: "Гордость предшествует падению!" Их король в страхе перед убийцей. Ее имя омыто реками крови, а дозор, который она только что видела, распивал алкоголь и шутил об отпуске. Они считали это курортом. Радовались свободе от ежедневного и бесконечного муштрования. Выходит, она ошиблась. Костяк гвардейцев, опасный и желанный противник, гораздо меньше числом. Стена вокруг поместья. И тут уже все по-настоящему. Гвардейцы стоят и видят друг друга. На стене очень много масляных светильников. Они слабые, но их количество не оставляет шанса проскочить через стену не замеченной.

Танисса заняла позицию напротив гвардейца. Свет хорошо служит на подступах к стене, но чуть дальше в лес оборачивается непроницаемой для глаз людей пеленой. Дроу аккуратно натянула тетиву. Миг, и цель падает назад со стрелой в глазу. Не произнеся ни звука, девушка поднимается на стену. Она наверху. Сюда уже спешат ближайшие гвардейцы. Они еще не успели осознать опасность. Тот, кто справа, умирает мгновенно. Красивый доспех, начищенный до блеска, сапоги из лучшей стали до колена, стальные поножи, фигурный нагрудник по фигуре каждого гвардейца, закрытые металлом руки. В левой руке у него крупный каплевидный щит, в правой — меч полуторный. На головах закрытые шлемы с прорезями для глаз и множеством мелких отверстий для дыхания, которые опираются на наплечники, чтоб снять часть нагрузки с шеи. Это не все. Под этим облегчённым сплавом от гномов, но способного защитить от большей части оружия, есть кольчуга, чтобы прикрыть места сгибов и соединения доспехов, и кожаный поддоспешник. Стрела дроу легко дважды проскочила в глазницу. Шею целить будет сложно, там от нагрудника идет воротник. В бою остаются сочленения доспехов, мало что кольчуга сможет против стрел. Или найти время на выстрел ровно в доспех. Ее стрелам под силу пробиться через эту груду метала, если не соскользнет под углом. Дроу выпустила стрелу в другого гвардейца. Тот успел прикрыться щитом. Танисса оценила расстояние до ближайшего спуска со стены и спрыгнула во двор. Принимать бой в месте, где ее могут ударить одновременно более трех человек, не допустимо. Рывок в сторону поместья. Коридоры, комнаты, мебель и слуги идеально помогут. Три минуты. Сзади послышалось несколько криков в след. Потом вспышка в небе. Поместье. Перед ней три гвардейца. Они замерли с поднятыми щитами. Ждут угрозу. Дроу на миг замирает. Стрела срывается в полет и высекает искру из края щита, находит путь к глазу человека. Двое других приподнимают щиты, оставляя минимальный обзор. Танисса видит возможность для атаки ног. Стрела не высекла искры и не пробила сапог. В момент звука попадания гвардейцы сорвались с места в атаку, щитами вперед. Дроу отступает назад из-под света окон. В тени завязывается короткий обмен ударами и дроу дальше отступает в тень, оставив на доспехах и щитах людей несколько царапин. Их удары поразили лишь воздух. Гвардейцы встают спина к спине, прикрывая друг друга. Сражаться с ними здесь и сейчас непозволительная трата столь невеликого запаса времени. Рывок в сторону окна. Прыжок и звон стекла. Спальня слуг, несколько человек прячутся под кроватями. Один, не спрятавшейся, бросается с ножом в бой с крича: "За Короля!!" Небольшой шаг в сторону и взмах руки. Острый край лука перерезает горло. Тело с хрипом делает несколько шагов и падет в свою кровь. Откуда-то снизу раздается плач. Острый слух дроу улавливает мольбы Богам о спасение. Их жизни не интересуют дроу. Выход в коридор. Два гвардейца уже готовы к бою. Гобелены, картины, элегантные статуи и столики с прочей дорогой бесполезностью не дадут им нормально сражаться. Дроу совершает выстрел менее, чем за секунду. Стрела вместо цели находит щит и застревает в нем. Рывок, и сразу несколько ударов ногами в щит, доли секунды перерыва, щит чуть отходит вбок, давая мечу место для колющей атаки. Дроу пользуется невероятно развитой гибкостью, ногой отражает меч и прижимает его к фигуре девушки из мрамора. Свободной рукой отодвигает щит в сторону и удар острым краем лука в бок. Специфическое использование оружия не приносит должного результата, но мужчина от боли выпускает из рук меч. Рука не скоро сможет ему послужить, но у него есть щит и все, что требуется сделать, это немного повернуть корпус, дать место для атаки товарищу, своим щитом прикрыть его. Танисса видит начало движения, она отходит назад, рука тянется к стрелам. Вот второй гвардеец начинает свою атаку. Щит перед собой. Мгновения и два, стоящих боком, поравнялись. Им нужно опустить щиты, чтоб взглянуть на своего врага и скорректировать точность атаки. Танисса отпускает тетиву и стрела стремится вперед. Щит перед ней опускается, и гвардеец бросает взгляд на цель. Стрела пролетает, едва коснувшись щита, и с искрами попадает в глазницу. Дроу смотрит, как падет мертвое тело. Раненый товарищ немного наклоняется, чтоб прикрыть щитом большую часть ног. Танисса могла сейчас напасть и добить, но в охоте на раненого нет смысла. Дроу срывается дальше в поисках короля. Холл большого дома, у лестницы на второй этаж два десятка людей. Расстояние чуть больше пяти метров. Три секунды, три стрелы срываются прочь, две находят своих жертв, одна застревает в щите. Люди отталкивают мертвые тела в сторону и замирают в боевом построении. Дроу бросается в атаку, но пользуясь своей легкостью, используя окружение, перепрыгивает строй и оказывается на площадке между этажами. Люди стремятся завершить свой маневр, еще начатый при ее прыжках и успеть выставить перед ней щиты. Но человеку не успеть за дроу. Если он закован в надежные доспехи, то Танисса — в их облегченной вариант, который за годы стал роднее кожи. Четыре стрелы. Каждая нашла свой путь, небольшие прорехи в доспехах, что позволяют двигаться людям. Люди, до этого стоящие выше других, теперь падают вниз. На миг возникает толкучка. Небольшая группа в плотном построении не успевает за меняющейся реальностью. Идут секунды, в которые мертвые тела отталкивают вбок, и те, ломая перила, падают. Это время дроу использует для убийства. Отталкивая в бок тела, люди совершают непредусмотренные кузнецами движения и открывают уязвимые места. Вот погибли еще четверо. Один ранен. Оставшиеся замирают и, не смотря на давление и тяжесть мертвых товарищей, не спешат совершать какие-либо движения. Из коридора, по которому сюда ворвалась дроу, выглядывает раненый гвардеец: