Не знаю, где змей набрал столько камней, но он прополз над булыжником, что был неподалеку, и тот поднялся в воздух, окутавшись сиянием. Камень оказался как бы внутри змея. Затем вместе с ним переместился к могильному холмику и, когда Осколок проползал по нагромождению камней, перестал светиться и лег аккурат на нужное место.

Змей повторил эту процедуру несколько раз, завершив укладку камней на могиле.

— Идем, — позвал меня Осколок.

Я взглянул еще раз на последнее пристанище нашего возницы и про себя поблагодарил его за работу. Затем развернулся и последовал за змеем, уже выбравшимся на дорогу.

Осталось придумать парашют.

Я не стал создавать нужную для таких вещей ткань, а просто представил себе огромный купол из воздухонепроницаемого светящегося нечто с небольшим количеством стабилизирующих отверстий.

С каждым разом мне все легче и легче удавалось создавать фантомы. Я был уверен, что при должной тренировке смогу сделать что угодно и это что-то сможет послужить мне не один раз. Надоели мне эти одноразовые вещи.

Я задумался, а возможно ли создать таким образом автомобиль? Или танк? Подумал и решил, что рано о таком думать. Мне пока и более простые вещи давались не просто.

Создав купол парашюта, я придумал и реализовал остальную амуницию: обвязку, ранец. И даже приделал к нему веревку с кольцом, хотя она не имело никакого смысла. Парашют сам должен был раскрыться при падении со змея.

Я разъяснил замысел Осколку, чтобы он не испортил мне презентацию и, забравшись верхом, взмыл в небо.

— Смотри! — крикнул я Насте, как только полетел.

Девушка задрала голову вверх и принялась наблюдать.

Змей поднялся уже довольно высоко. Маленькая фигурка Насти казалась совсем крошечной. По моему небольшому опыту в воздухоплавании высота была метров триста.

— Как думаешь, если свалюсь отсюда, то сразу насмерть или помучаюсь? — спросил я Осколка, без особой надежды на ответ.

— Не переживай, Шанс не позволит тебе умереть.

— С чего ты взял? У него же вроде обязательства перед родом Шустовых, а не передо мной лично? Есть еще Петя. Да и Катя где-то на Урале живет.

Змей промолчал, словно игнорируя мой вопрос. Я подождал еще несколько секунд, а потом с криком «Банзай!» ринулся вниз.

Через секунду меня тряхнуло, и я завис в воздухе в положении ногами к земле. Задрал голову. Вверху, где-то невообразимо высоко парил золотисто-зеленый змей. Над моей головой трепыхался светящийся желтый купол парашюта.

Мне вдруг вспомнился мой самый первый прыжок, на который мы решились с другом. После долгого инструктажа нас загрузили в вибрирующий и, казалось, разваливающийся «кукурузник», предварительно нацепив на спины объемные рюкзаки с Д-6. Мы поднялись на высоту километра, и инструктор открыл дверь. Первая тройка ушла в синеву. Я был первым во второй тройке и подойдя к проему заглянул в пустоту. Инструктор схватил меня за плечо, чтобы не вывалился, но я и так все контролировал, как мне казалось.

После крика «Пошел!», я шагнул в небо. Досчитал, как требовалось, произнеся все цифры громко и отчетливо, дернул кольцо. Жду. По инструктажу говорилось, что после того, как дернете кольцо над вашей головой, раскроется большой белый купол. Если раскрылся, то все в порядке, вытравливаете фол, избавляясь таким образом от срабатывания автоматического открытия запаски. Если нет, дергаете запасной парашют и спускаетесь на нем. Спуститься на двух раскрывшихся парашютах было позором и признаком паники.

Помню, как после стабилизации посмотрел вверх и вместо обещанного огромного белого купола увидел только маленькую белую тряпочку где-то высоко над головой. Первая мысль: «Не раскрылся. Проверяем» Плюнул перед собой. Слюни должны были лететь либо вверх, и тогда ты падаешь, либо вниз, и тогда ты под куполом. Они зависли напротив. Что делать?

Руки уже потянулись было к кольцу запасного парашюта, но в голову пришла здравая мысль. Потрогать стропы. Если они есть, то та маленькая тряпочка и есть огромный купол парашюта. Стропы оказались на месте.

Говорят, у страха глаза велики, не знаю, как у кого, а в моем случае было все наоборот.

Я протянул руку за голову и коснулся светящихся нитей, уходящих ввысь. Отлично. Моя конструкция парашюта работала исправно. Изделие Ш-1 готово к полевым испытаниям.

Приземлился я недалеко от Насти. Хотел выпендриться и порулить стропами, но управляемость моего Ш-1 оказалась на уровне лесовоза в осеннюю пору: как руль не крути, из колеи никуда не деться.

Девушка подбежала ко мне, едва я поднялся на ноги.