Чтоб у них хвосты отвалились с их надменностью и самомнением!

Когда шаги стихли и где-то снаружи хлопнула дверь, я осторожно выглянула за пределы апартаментов.

По всему коридору стояла стража. Они даже не посмотрели в мою сторону, но я чувствовала, они следят.

Я выскользнула из комнаты и пошла, косясь на мускулистых стражников с безразличными лицами. Стоило мне только остановиться, как их взгляды поднялись на меня.

Я сглотнула и продолжила свой путь, все еще косясь на воинов.

Меня никто не задерживал, поэтому я двинулась дальше, заодно проверяя магию, которой «наградил» Дайринисс.

Миновала один коридор, второй, добралась до выхода в сад и даже выглянула, вдохнув свежий воздух.

Я прошлась по саду, разглядывая деревья, цветущие кустарники, многочисленные клумбы, резные белые скамейки и беседки, что могли спрятать отдыхающего от знойного солнца Азармина. Увидела пруд с фонтаном и рыбками, очень похожий на тот, что находился у Лои в доме, только фонтан находился в самом пруду. Устремилась дальше, уже радуясь, что магия нага не работает.

Несмотря на усталость и голод, мелькнула смутная надежда, что я смогу уйти из этого места.

Я почти добралась до стены, как вдруг наткнулась на что-то невидимое, неосязаемое. Само пространство не пускало меня дальше, как я ни пыталась пробиться сквозь преграду. Меня словно отпружинивало.

Когда я приложила всю силу, после удара упала во влажную траву. Пришлось признать, что я не смогу преодолеть защитный слой.

Вот то, о чем говорил Дайринисс. Магия не пустит меня дальше определенного расстояния, не дальше дворцовых стен — так уж точно. Все мои попытки тщетны. Нужно придумать что-то другое.

Как назло, желудок издал голодный рык. Сегодня с утра и позже, на состязаниях, я ничего не ела, просто не могла, потому как сильно волновалась. А теперь организм требовал насытить его.

Я обернулась на легкий шум и заметила девушку, что наблюдала за мной; в ее глазах мелькнул страх наравне с интересом.

Я поднялась, отряхнулась и решила заговорить с ней.

— Привет, я Вивианна, новая… — Тут я запнулась. У меня язык не поворачивался назвать себя служанкой, особенно при том дорогом наряде, в котором стояла перед незнакомкой.

— Меня зовут Дария, ниара, — склонила голову девушка, и мне даже неловко стало. — Я кухарка, вышла сорвать зелень к обеду.

Девице можно было дать лет двадцать или чуть больше. Я точно не могла рассмотреть, она прикрывала лицо ладонью, я думала от солнца. Но потом она убрала руку, и я увидела на ее щеке уродливый шрам.

Кухарка заметила мою реакцию и тут же снова прикрылась.

— Простите, ниара. Вы, наверное, испытали ужас при виде моего лица…

Девушка совсем смутилась, а я подошла ближе.

— Если я и испытала ужас, то только потому, что мне жаль тебя. Это, наверное, было больно. Как так получилось?

Дария молчала, словно боялась довериться. Я ведь, по ее мнению, аристократка. Я решила перевести тему.

— На самом деле я не знаю толком, в каком качестве здесь, обращайся ко мне просто по имени.

— Что вы! — замахала она рукой. — Я не посмею! По вам видно, что вы знатная дама.

— Их Высочества решили, что я буду их личной служанкой.

Дария несмело улыбнулась.

— Личной служанкой?.. Поверьте, не каждая ею может стать.

— Ты не о том подумала. Я здесь совершенно случайно! — Я не хотела оправдываться, но так вышло. — Они привезли меня сюда силой.

— Конечно, принцы желают для себя самого лучшего. Но поверьте, скоро вы станете их новой фавориткой, я в этом уверена. Тем более, что предыдущая их не особо устраивала.

Я почувствовала в голосе девушки обиду.

— А как ты здесь оказалась? — поинтересовалась я.

— Меня привезли в Азармин как наложницу для гарема, посредник, который все организовал, считал меня очень красивой. Но в гареме… — Она запнулась, будто не хотела говорить, но все же продолжила, осмелев от моего доброго отношения: — Я не успела побывать с принцами, другие наложницы завидовали мне. И за пару дней до того, как меня представили Их Высочествам, облили едкой магической жидкостью. Она разъела половину моего лица, сделав меня навсегда уродиной. Но узнав об этом, принцы сжалились, не стали выгонять из дворца и перевели на кухню.

Во мне вспыхнуло удивление. Уж не думала, что принцам знакомо сострадание, тем более к обычной девушке. Или они хотели вернуть свои деньги? Скорее всего, думали о выгоде.

— Ты сказала, что работаешь на кухне?

— Да. Помогаю дворцовому повару. Он добр ко мне и даже обещал со временем меня выкупить.

Выходит, в гареме конкуренция та еще за право побывать в постели наследников. Глаза б мои их не видели!

Но слова девушки насторожили. Не хотелось бы получить такой подарок от ревнивых женщин.