Неужели я наконец-то стану свободной от них?

И почему меня так взволновало то, что должно случиться с Дайром и Райном, будто я к ним что-то чувствую?

— Вы их… убьете? — испуганно произнесла я.

— Никто не собирается убивать наследников. Интересно, почему ты вдруг спросила об этом?

Я и сама не знаю, что в тот момент ощутила. Я по-прежнему ненавидела принцев, но в последние дни внутри появилось что-то новое и неизведанное. Я вспомнила, как они заботились обо мне в последние дни, как, несмотря на отрицание, все же ждала их появления с замиранием сердца.

— Я… ничего, просто боюсь последствий…

Лои промолчал, задумчиво глядя в мое лицо, а оно, будто нарочно, запылало еще сильнее.

— Помнишь, я как-то спрашивал тебя, какую судьбу ты предпочитаешь: жить вдали и в тишине от проблем или принять свой рок? У тебя еще остался выбор. Я не собираюсь давить на тебя, но советую хорошенько подумать. Времени не так много.

— Но как понять, что я хочу? — тихо спросила я.

— А что подсказывает твое сердце? Могло ли такое произойти, что ты впустила в него наследных принцев?

Я растерянно молчала. Лои действительно немало повидал, раз так легко читает чужое сердце, в котором я сама не могла разобраться.

— Но я ничего не знаю о себе… Что хочу? Я даже не знаю, кто мой отец! — расстроено пробормотала я. — Был бы он жив, заступился бы за меня и не позволил играть с моей жизнью.

— Это правда, он бы не позволил… — произнес наг, углубившись в себя.

— Вы ведь ничего мне так и не рассказали. Вы знали его?

— Хочешь узнать правду? — спросил Лои предельно серьезно.

— Да!

— Твой отец…

Он не успел продолжить, потому что в этот момент раздались поспешные шаги. Лои обернулся, прислушиваясь.

— Поговорим в следующий раз. Я передам о месте и времени встречи через лекаря, — быстро произнес Лои. — Береги себя!

И он шагнул в боковую дверь, возле которой мы стояли. А я осталась одна в зале, где пол и колонны были выполнены из драгоценного белого мрамора.

Через минуту в зал вошли двое стражников.

— Миссарина, мы везде вас ищем! А вы, оказывается, здесь.

— Я просто немного заблудилась в этом огромном дворце.

— Мы проводим вас в вашу комнату.

Я послушно направилась за ними, все думая о словах Пераисса. Что он имел в виду, когда говорил, что у меня есть выбор? Какой еще выбор? Стать матерью наследника и умереть? Или же что-то другое? Я совсем запуталась.

Нет, я не хочу умирать. Стать матерью нового принца-нага? Не-ет!

Наследники скоро вернутся во дворец. А я не знаю, получится ли у Лои довести до конца план, ведь предыдущие попытки провалились.

И вдруг заметила среди лекарств, что слуги оставили мне на низком столике, свой пузырек с зельем.

Точно! Чуть не забыла. Пора выпить вторую дозу.

Пока оставалась одна, открыла бутылочку и сделала небольшой глоток. Показалось, что у зелья изменился вкус. От него отдавало травой, но я не понимала, какой именно.

Я хотела было выплюнуть, но слишком поздно поняла, что зелье другое, его кто-то подменил. Меня резко повело в сторону. Пузырек выскочил из ослабевших рук и со звоном разбился.

Что со мной?!

Я схватилась за голову, пытаясь унять кружение и гул в ушах. Но мне становилось только хуже. Опять вернулось то странное ощущение жара, хотелось снять одежду и облегчить свое состояние.

Я скинула накидку на пол, шатаясь, направилась к постели. И рухнула на нее.

Темнота накрыла меня с головой. А в последний момент показалось, что кто-то входит в комнату…

***

Солнце неторопливо клонилось к закату. Сложный напряженный день подходил к своему закономерному финалу.

Дайринисс бы ни за что не покинул дворец именно в этот момент, если бы не срочное донесение от очнувшегося кузена Эшшерина. Райн вызвался ехать с ним.

Диссар описал своего несостоявшегося убийцу. Это оказался янтарный змей, причем уж больно похожий на того, кто участвовал в заговоре против них и кого видели рядом с Вивианной. Этот наг был как-то связан с орденом Черной Саламандры.

Тайным сообществом, где настоятели воспитывали настоящих убийц.

Никто не знал, кем являются обитатели храма и как отбирают воинов в Орден. Любой мудрый правитель не отказался бы иметь хотя бы пару таких профессионалов у себя в личной в охране. Но они служили тем, кого выбирали сами, и месторасположение храма, о котором ходили слухи, держали в строгом секрете.