Они находились всё также на источниках и сейчас завтракали. Старик уже закончил есть и решил поговорить.

— Что есть знак? — зашёл издалека старик. — Это слово. Часть языка. Но что находится раньше слов?

— Что?

Тим успел изучить своего наставника. Он был не из тех, что ждут умных ответов от ученика. Старик скорее сам любил развернуть мысль, почувствовать себя мудрым и знающим.

— Смысл, суть, — ответил тот, щерясь. — Те, кто создавал язык, давали имена тому, что видели. Слово — это жесткая форма, которая сильна, даёт возможность овладеть чем-то, но… За этой формой скрывается куда более великая сила.

— Что это значит? — спросил Тим.

— Ты узнаешь.

— Ещё одно испытание?

— Последнее. После чего нас ждет месть.

— Хорошо.

Тим уже набрал достаточно силы, чтобы попробовать свершить свою месть. Да и чтобы вернуться домой — тоже. Но, если ему предлагают что-то ещё, уникальное, отказываться он не видел смысла.

Понять бы ещё, что у старика на уме.

На этот раз до конечной точки они добирались куда дольше. Весь путь занял почти месяц.

Вернулись на перекресток, там спустились вниз, зашли в кишку, поднялись на ярус. Там долго шли в сторону, потом очередная кишка и… Переходы, ярусы, чужие миры и так раз за разом. Тим старался запоминать дорогу, но не был уверен, что сам найдет путь обратно.

Но всё кончается, так или иначе.

Закончился и этот путь. Они поднялись в мир через Колодец, а там направились к самой высокой горе, которая виднелась в округе. Почему-то старик не захотел лететь. Пришлось идти пешком. Тим опасался, что придётся подниматься так на самую вершину, но нет. Всего лишь половину горы осилили, на что ещё неделя ушла.

— Это башня мудреца, — сказал старик, когда они пришли.

Впереди и правда была башня. Старая, потрескавшаяся, невзрачная. Находилась она среди гор, укрытая ими с трех сторон.

— Иди туда, — указал старик.

— Что там?

— Сам разберешься.

Опять неизвестность.

На этот раз Тим медлил куда дольше. Старик нахмурился, ему это явно не понравилось.

Тиму тоже не нравилось. Он видел, что потоки энергии стекаются к башне, и чувствовал, что скоро произойдет что-то важное, развилка в его жизни.

Не исключено, что фатальная.

Когда Тим зашёл в башню, ничего не произошло.

По крайней мере, произошло не сразу.

Энергия стала закручиваться вокруг парня. Тим не видел в этом угрозы. Поэтому замер и просто наблюдал. Когда снова ничего не произошло, он прошёл дальше, добрался до центра довольно большой башни.

На полу была выложена мозаика. Раньше она что-то изображала, но сейчас единственное, что осталось, — это круг в центре. Остальное не выдержало напора времени.

Встав в круг, Тим замер, прислушиваясь к ощущениям.

Энергия закрутилась с новой силой, облепила его и… Тело парня рассыпалось, исчезло.

Впереди его ждала бесконечность.

Тим справился.

Вывалился из испытания, вышел из башни, упал на колени, с трудом дыша.

Воспоминания размывались, он с трудом помнил, кто он такой и что происходит. Что происходило в испытании и всё ли закончилось, мужчина тоже не мог осознать в полной мере.

Да и не до этого ему было.

Шатаясь, с трудом дыша, он ощупал своё лицо и обнаружил пустые глазницы.

Башня взяла свою цену. Забрала оба глаза.

Какое-то время Тим сидел, упав на колени, медленно приходя в себя. Когда голова перестала кружиться, он встал. Хотел было перевязать глаза повязкой, но понял, что голый. Единственное, что осталось, — кольцо пространства. В котором ничего не было.

Поэтому наружу из башни Тим вышел как есть.

— Ты справился, — удивленно-восторженно сказал старик.

— Сколько… — Тим облизал пересохшие губы, — времени прошло?

— Всего два дня.

— Всего… — эхом отозвался мужчина.

Он не мог вспомнить, сколько времени провёл в башне, только то, что много. Несколько лет… Или, быть может, десятков лет?

— Не ожидал, что у тебя получится, — сказал старик.

— Я потерял свои глаза, — ответил Тим.

Сейчас он видел мир совсем иначе. Не глазами, а чем-то внутри. Перемещения старика от него не укрылись. Как и то, что он создал вокруг ловушку из знаков. Тиму не надо было приглядываться, чтобы понять — та предназначена, чтобы подавить его и лишить способностей.