— Неприятно, — согласился старик. — Поэтому я сам и не пошёл в башню.

— Почему? — спросил Тим.

— Видишь ли, — старик активировал ловушку. — Золотокожие не похищали меня. Одна из женщин отказалась приносить меня в жертву…

— Так ты из их народа, — понял Тим.

— Да, и у меня есть одна интересная способность… Забирать чужие силы. Не придётся терять глаза, — засмеялся он, чувствуя себя хозяином положения.

— Ты в этом уверен?

— Я хорошо подготовился, — заверил старик.

Тим ощущал, как его окутала чужая сила. Ни пошевелиться, ни знак применить.

Но это и не было нужно.

Небольшое усилие, и Тим разрушил подготовленную ловушку. Та просто расползлась, вся вложенная сила вылилась вовне. Старик среагировал мгновенно. Видимо, подозревал что-то такое, поэтому заранее вытащил артефактный арбалет, от которого фонило энергией.

Тим успел раньше. Короткий взмах, и голова старика отделилась от тела.

— Как глупо, — сказал он.

Какое-то время Тим потратил на то, чтобы прийти в себя и осознать все те изменения, что с ним произошли.

Он щупал своё лицо и не узнавал его. На том появились морщины, изменилась форма. Тело тоже претерпело изменения. Тим чуть подрос, раздался в плечах, стал совсем другим. Значительно вырос запас энергии, а что касается энергетики… Мужчина не мог точно определить, но, кажется, его тело превратилось в один сплошной источник.

Но главное изменение было в другом. В том, как он теперь видел мир. Когда-то свой путь ныряльщика мужчина начал с примитивной способности управлять воздухом. Сейчас же… Тим ощущал все потоки ветра вокруг, и ему для этого не были нужны глаза. Он чувствовал и был способен повелевать стихией, видя её суть.

Тим знал имя ветра.

Если старик не обманул, у него оставалось ещё много времени. Но надо было сделать кое-что ещё. Вернуть себе глаза.

А для этого отыскать мир волшебников.

Далеко Тим уйти не успел.

Сделал десяток шагов, споткнулся и упал. Ноги его подкосились, тело скрутило судорогой, желудок отозвался болью.

Не понимая, что с ним, Тим замер и какое-то время лежал, пока не удалось расслабиться.

Так мужчине пришлось заново знакомиться с собой, постоянно ожидая новых сюрпризов. У него сложилось впечатление, что последний раз он ел несколько лет назад.

Возможно, так оно и было.

У старика неподалеку нашёлся лагерь, где он и дожидался Тима. Там мешок с припасами и всем необходимым. Самого старика тоже пришлось раздеть. Как-то сразу Тим об этом не подумал. А ведь он совершенно голый и нужна одежда.

Следующие несколько дней у мужчины ушло на то, чтобы привести себя в порядок. Как психологически — вспомнить, кто он такой и какие цели преследует, — так и физически. Также Тим провёл полноценную тренировку, заново проверяя все свои умения и способности.

Изменений хватало.

Тим и раньше мог назвать себя мастером знаков. Сейчас же он видел суть каждого изученного ранее знака. Разница была такой же, как если сравнивать заученное слово из чужого языка, чей перевод неизвестен, и слово родного языка, чей глубинный смысл понимаешь.

Каждый знак открылся с новой стороны. Тим в буквальном смысле стал видеть, как с ними обращаться, комбинировать. Чего не хватает в связках. Скорость исполнения которых выросла в разы. Да и сама потребность в плетении почти исчезла.

Мужчина чувствовал, что обрел великую силу, но ещё предстоит долгий путь, чтобы освоить её.

Когда Тим был готов выступить, окончательный план созрел в его голове.

У него оставалось ещё год-полтора, чтобы успеть спасти своего сына. До последнего мужчина затягивать не собирался, поэтому нужно было поспешить. Но и так сразу бросаться в бой не представлялось возможным.

Отсутствие глаз сильно осложняло жизнь. Пусть Тим и видел потоки энергии вокруг, мог свободно чувствовать ветер и чего он касается, но всё равно. Несмотря на сильно возросшую чувствительность, он то и дело спотыкался о неровности, камни и коряги. С этим ещё можно было мириться. Но вот то, что Тим не представлял, как найти дорогу обратно, — проблема. До этого он мог ещё ориентироваться на память и то, как запомнил маршрут. Сейчас же сопоставить смутные воспоминания с новым способом воспринимать реальность было нереально.

Поэтому план был таков. Научиться искать путь. Дойти до перекрестка. Найти мир волшебников. Получить глаза. Вернуться за сыном и Лейлой, отомстить за Верса. Попутно раздобыть новые камни и нормальную экипировку.

К решающей битве Тим собирался подойти с максимальной ответственностью.

Исполнение первого пункта подзатянулось почти на месяц.

На перекресток Тим выбрался совершенно случайно. После чего сунулся в случайный мир. Сразу убедился, что это не то направление, вернулся обратно и, опять же, по чистой случайности увидел кого-то знакомого.