Как только сладкий голос Сирены стих, Джонас снова хитро и громко усмехнулся, будто задумал очередную озорную шутку. Он расправил за спиной свои темно-серые перепончатые крылья и поднялся высоко в воздух.

— Теперь точно валим отсюда! — пропищал Дин, хватая меня за руку и волоча за собой к порталу полукровок. — Ну давай же! Быстрее!

Джонас завыл, словно сирена, и вихрем понесся по залу, с грохотом разбивая зеркала-порталы. В разные стороны разлетались брызги-осколки, осыпая присутствующих стеклянным дождем.

— О нет, началось! — жаловался Дин, пытаясь протолкнуться сквозь разношерстную толпу скулящих и рычащих полукровок, — этому мелкому нельзя показывать зеркала, он их ненавидит и всегда разбивает! Еще бы! Ведь отражение показывает его настоящий облик, которому несколько тысяч лет!

Под злорадный неистовый смех, грохот и вопли мы с Дином наконец-то шагнули в портал, который… снова нас отправил не туда.

— Блин! Куда нас зашвырнул этот дурацкий портал?! — ворчала я, беспомощно озираясь по сторонам: в кромешной темноте я не видела абсолютно ничего, от холода у меня бежали мурашки по коже, кроссовки хлюпали от воды. — Давай прогуляем этот тупой урок с гномами и вернемся обратно в зал? Пожрем?

— Судя по костям на полу и паукам на стенах, мы — в Запретных шахтах, — пробормотал Дин, его охрипший голос доносился откуда-то из пустоты, быстро приближаясь ко мне.

— Запретных? — осторожно переспросила я, — это почему это? Отчислят?

— Нет, — отмахнулся Дин. — Пока еще никого не отчислили, потому что отсюда еще никто не возвращался.

По моей руке скользнуло что-то теплое и мягкое, я в ужасе дернулась в сторону.

— Ай! Ты снова наступил мне на лапу! — пищал Дин где-то рядом из темноты. — Ой! Теперь на хвост! И снова на лапу!

Мы бродили уже минут пять по этой заброшенной богом и гномами шахте. Судя по неровному каменистому полу, о который я постоянно спотыкалась и падала, мы находились где-то глубоко под землей, в темной и промозглой пещере. Причем «бродили» — это очень громко сказано, мы топтались на одном месте, Дин то толкал меня в спину своими мягкими лапами, то хватал мои руки и тащил куда-то в темноту. Отчего я снова падала и все начиналось с начала.

— Ты что, совсем ничего не видишь в темноте?! — наконец сообразил Дин. Пара его больших, светящихся, как у кошки, глаз укоризненно смотрела на меня из абсолютно черной пустоты. — А можешь ориентироваться по запаху? Где твои усы?

— Какие еще усы? — возмутилась я, когда он ущипнул меня за щеки, как обычно делают бабули, которые соскучились по своим внукам. — Ай! Ты чуть не сломал мне нос! Оставь в покое мою…

Дальше — хуже. Его быстрые шаловливые лапки очутились прямо на моей непоседливой заднице. Он едва не сорвал с меня штаны.

— Где твой хвост?! — с ужасом пропищал Дин, словно речь шла о моем паспорте. — Ты же обещал мне его показать! Кто ты, бесхвостый? Почему у тебя до сих пор не отросла шерсть и когти? Ты же прошел сквозь портал, но совсем не похож ни на тролля, ни на оборотня!

Я судорожно сглотнула — к такому жизнь меня явно не готовила!

— Хвост е-е-есть! — пробормотала я, защищая руками свою «мисс сижу», как могла. — Правда о-о-чень маленький пока, и я стесняюсь его демонстрировать! Даже в темноте!

Дин вздохнул тяжело и крайне разочарованно, будто он только что пришел из магазина и обнаружил, что вместо качественного хвостатого и шерстяного подмастерья ему подсунули дешевую лысую и бесхвостую подделку. Я нахмурилась, стараясь не выглядеть виноватой, странное чувство сжимало мою грудь. Невероятно, но только что за право взять меня в свои ученики спорили лучшие из сильнейших магов. Даже Ледяной Джек пришёл за мной из Академии Тёмных. А теперь какой-то беличий недотролль рвёт и мечет только потому, что у меня нет хвоста.

Оно и понятно, высшие маги, дети фей или, если выражаться языком древних мифов — потомки самих богов, повелевали огромными силами — природными стихиями и человеческими чувствами. А волшебные народцы-полукровки, всякие тролли и эльфы, могли использовать лишь силы живой природы и способности различных животных — скорость, лапы, когти, зрение, слух и нюх.

— Ну и что мне теперь с тобой делать? — тихо спросил Дин, его скрипучий голос был полон отчаяния и разочарования. — Ты очень похож на смертного! Пахнешь так же! Придется в конце концов отдать тебя в слуги во дворец фей!