Чувствуя, что дела мои очень и очень плохи, я решила немного исправить ситуацию своим враньем:

— Хватит меня оскорблять! — возмущенно произнесла я и обнадеживающе добавила, — я, кажется, чуть-чуть начинаю что-то видеть. Просто мои глаза к темноте привыкают дольше твоих.

— Хорошо хоть, что ты не девчонка! — с угрюмым сарказмом заметил Дин. — Ума не приложу, что бы я делал, если бы ты каждый раз скулил! Ай, я сломала ноготь! Ой, не смотри, я страшно выгляжу! И визжать, и визжать!

— Действительно, хорошо! — согласилась я. — Что бы ты стал делать один со слепой девчонкой в пещере? Так, кажется, я потихоньку стал различать силуэты…

Желая подкрепить свои смелые слова глупыми действиями, я выставила впереди себя руки и уверенно шагнула вперед. Под толстыми подошвами моих белых кроссовок что-то громко и отчаянно захрустело. Но я остановилась лишь на пару ударов колотящегося сердца, а затем, чувствуя на своей спине настолько пристальный, что он прожигал дыры, взгляд Дина, я сделала еще один шаг и еще…и еще…

Последний оказался большой ошибкой, потому что я, осмелев, опустила свои, до этого момента выставленные вперед руки, и смачно вписалась лбом в каменную преграду. Блин, больно-то то как!

Кряхтя и ругаясь, я поднялась на ноги, беспомощно хватаясь руками за темноту. Мои зубы громко стучали от холода. Дин тяжело вздохнул и, судя по шороху, быстро снял с себя свою спортивную кофту, которую затем накинул на мои дрожащие плечи.

— Прости, штаны отдать не могу, — угрюмо пробормотал он и осторожно обнял меня сзади. Своей спиной я почувствовала его теплую мягкую грудь, а пушистые цепкие лапки легли на мои плечи. Он осторожно, словно учил ходить ребенка, подтолкнул меня вперёд, вследствие чего я неуверенно сделала несколько робких шагов. — Так… Неплохо! Должно быть, твои способности проявятся позже. Многих троллей приходится сильно напугать или даже хорошенько поколотить, прежде чем они примут свой естественный облик и у них проявятся способности. Так, осторожнее, тут под лапами груда костей, сверху висит острый сталактит. Давай его обойдем!

Все закончилось хорошо, больше я ни разу не упала и не разбила себе нос. Только пару раз наступила Дину на хвост и отдавила своими белыми найками лапу. И как ему тут только не холодно и не колко бродить по острым камням босиком?

— О чем ты думал, когда проходил через портал? — неожиданно нарушил тишину Дин. Он даже остановился, чтобы лучше расслышать мой ответ. — Ты не забыл, случайно, прошептать наш пароль? Viva vita? Да здравствует жизнь!

— Что?

— Viva vita! Мы, волшебные народцы, все мирные жители — торговцы, ремесленники, умельцы. Среди нас нет воинов, нет магов, нет правителей. Мы, тролли, оборотни, гномы, домовые и водяные, тысячелетиями бережем леса, поля, реки, сокровища и богатства своих высших хозяев. Это наш девиз — Viva vita! Каждый с факультета Босых, проходя через портал, тихо произносит его себе под нос, отдавая дань предкам и прославляя саму жизнь! Девиз знает и помнит с рождения каждый полукровка. Так о чем же ты думал и что сказал там… в портале?

«Мелкий засранец!» — вспомнила я свои последние слова ровно перед тем моментом, как вся мокрая и злая на Малыша Джо, вступила в портал. Но вслух я ответила Дину именно то, что он так надеялся сейчас услышать:

— Эм… это ваше viva arriva, конечно!

— Viva vita! — быстро исправил он.

Какое-то время мы снова шли молча, но затем у меня снова появились глупые вопросы:

— Твои способности работают в реальном мире? Ты их как-нибудь используешь? Ну там, где ты выглядишь, как нормальный парень? У тебя есть нюх и ночное зрение?

— И ловкость! В мире смертных у меня есть все! — с гордостью ответил он, выпячивая вперед свою худенькую грудь, покрытую густым беличьим мехом. — У меня отличный нюх, я даже как-то раз пробовал идти по следу вроде собаки. Я такой ловкий и меткий! Я тебе показывал, как я метаю нож-бабочку? Вон видишь тот тонкий сталактит? Нет, дальше! А, ты же ничего не видишь в темноте. Блин! Ну да ладно, сейчас я попаду туда вот этим камнем, и сосулька отломится! Смотри… ой, точнее — слушай!

Не обращая внимания на мои протесты, Дин быстро поднял с земли небольшой камень и зашвырнул его куда-то в темноту. Где-то достаточно далеко, на расстоянии более десяти метров от нас, послышался громкий звук, очень похожий на грохот битого стекла.

— Спасибо! Хватит! — проскулила я. — Я все равно ничего не вижу, но верю!

— И да, в реальном мире я использую свои дары по полной! — не унимался Дин, никогда не думала, что белки так любят хвастаться. — Ты, наверное, слыхал о гонке Дьяволов? Она проходит в безоблачную ночь при самой полной луне. И хоть разметка на главной автостраде сделана фосфором, я всегда езжу по старой горной дороге в объезд, и тут мое ночное зрение и быстрая реакция особенно пригождаются.

— Это как? Ты — участник гонки Дьяволов?

— Я не просто участник, — покачал головой Дин и самодовольно усмехнулся, — я — ее многократный победитель!

Я нахмурилась, прекрасно помня, что лидером нелегальной гонки несколько раз становился ненавистный мне Константин Блэкстоун. Кажется, этот хвастливый тролль сейчас просто пытается произвести на меня впечатление и решил немного приврать.

— Да ладно? Я лично знаю парня, который пришел первым в финальной гонке, — начала я, но быстро и зло закончила, — он — настоящий козел!