Страж сбавил ход, заставив меня облегченно вздохнуть. Я не умела как следует приносить извинения и надеялась, что он нормально воспримет эти.

— Мне не нужно твое раскаяние, Бес. Оно делает тебя ещё более жалким. — Сид остановился исключительно для того, чтобы сказать мне это в лицо.

Ах ты….

— Так значит? Я тут словами давлюсь, а ты их слышать не хочешь? Хорошо, просто отлично, теперь буду знать, что и твое доброе расположение яйца выеденного не стоит!

Я вспылила, преградив парню дорогу. Пусть думает обо мне что хочет, но проглатывать оскорбление я так просто не собиралась.

— Отойди…

Проход был достаточно узким, и чтобы меня обойти, стражу нужно было применить силу, но он сдерживался от того, чтобы отодвинуть “препятствие”.

— Нет уж, это займет несколько секунд. Хотел знать, кем я работал в борделе, Сид? Пожалуйста! Посуду мыл, котлы драил, был мальчиком на побегушках. Но даже с этой работы меня выгнали пинком под зад спустя пару недель, когда главная кухарка обнаружила, что я видящий и решила не портить жизнь нам обоим. Мне выплатили пару грошей и выкинули на улицу, но все, что я заработал, украл какой-то попрошайка спустя пару часов! Не знаю, что ты там себе нафантазировал, но я не обслуживал клиентов, не был экзотикой в девичьем кругу. Я мелкое ничтожество, нищета без высокого происхождения, и, если Вашему благородию претит общаться с чернью, можете даже не пытаться, но нижайше прошу не переносить свое презрение в массы. — Я перешла на издевательски-официальный тон, — Не высказывайте свои бредовые предположения моему начальству, ибо оно и без того все знает!

Выплюнув накопившийся яд парню в лицо, я не испытала ни капли облегчения, только кислое чувство гадливости. Развернувшись, пошла впереди, хотя дороги не знала.

— Я понял твое положение, когда ты спустился за своими вещами в комнаты для слуг, — раздалось позади, — Я ничего не говорил Карающему, можешь не волноваться. И да, если не научишься закрывать от него свои эмоции, мне и не понадобится что-то говорить.

Обернулась.

— Тогда к чему эти намеки, Сид? Ты, мать твою, до сих пор не отметаешь свою теорию! Скажи уже прямо, не щади мои нежные чувства! В катакомбах ты решил, что я влюблен в него, да? Ну, давай-давай, я помогу тебе, просто повтори за мной: “Я считаю, что тебе нравятся мужчины, Бес!”

— Я не это хотел сказать… — губы парня сжались в упрямую линию.

— Именно это! Но можешь не волноваться за свою честь, ты меня в подобном плане не привлекаешь!

Хотелось как лучше, а получилось…

— Да почему же ты такой вспыльчивый?! — Тихо взвыл Сид.

— Я не вспыльчивый, — ощетинилась, — мне всего лишь надоели твои вопросы и догадки. Они мешают работать, Сид. Зачем ты начал эти раскопки? Кто я, где я, откуда?

— Мне было интересно, а Кайрин ответил, что ты сам расскажешь о себе все, что сочтешь нужным.

Кажется, страж смягчился, но теперь мне было уже все равно.

— Ты получил рассказ. Доволен?

— Не вполне, ты все ещё изображаешь из себя бродяжку, хотя для этого слишком образован.

— Ты ошибаешься. Я даже читать не умел, когда пришел во дворец.

— Насколько мне известно, уже умеешь. И решаешь задачи вполне неплохо, помнится, я заглядывал в твои черновики…

— Ты рылся в моих вещах?!

— Да они на столе лежали…

Проклятье! Он же периодически заходил ко мне в комнату, после того как Дисмаль чуть не поджарил меня на арене. В основном мы упражнялись в контроле над видениями, я и представить не могла, что его заинтересуют мои учебные записи. Я переписывала параграфы из книг, упражняясь в письме, и ко всему прочему пробовала решить некоторые алгебраические примеры. Кайрин нагрузил меня ими, чтобы посмотреть уровень знаний в этой области. После того, как я разобралась с обозначениями, смогла осилить задачи на уровне пятого класса средней школы, в духе: “Поезд мчится со скоростью N километров в час, навстречу ему семенит утка с выводком утят со скоростью F километров в час, через какое время они встретятся, если расстояние между ними X километров.”

В местных задачах, само собой, поездов и уток не было, но суть оставалась таковой. Карающий был доволен, я радовалась успехам, хотя нечто более сложное даже с привычными обозначениями не потянула бы. Гуманитарий, что с него взять? Однако даже этой малости Сиду хватило, чтобы счесть меня неглупой.

— У меня есть предположение, — начал развивать мысль парень, — ты слишком складно разговариваешь для простолюдина, не считая того, что периодически вставляешь непонятные слова. Стараешься не делать этого при посторонних, но в кругу людей, к которым привыкаешь, можешь не следить за языком. Ты быстро учишься. Это говорит о том, что ранее ты умел и писать, и читать, только на другом языке. Некоторых элементарных вещей об империи ты не знаешь, но в разговорах старательно делаешь вид, что они тебе известны. Внешность у тебя привычная, так что для роли подходишь. Но ты не местный. Даже не с окраин, и даже не с островов. В конечном итоге, если сопоставить время, то твоя история начинается как раз с того момента, когда в столице случился последний прорыв. Шиа мы так и не нашли. Или нашли, а, Бес?

Я заскрипела зубами, ноги примерзли к полу. Пару мгновений тишину нарушал только треск горящего факела.

— Мне вручить тебе орден за догадливость, Сид?

— Можешь просто рассказать, как оно там — в твоем мире.

— В моем мире нет магии, а в моей стране многоженства. Достаточно?

Смена полярности. Теперь я заледенела, а он напрашивался на искренность. Впрочем, рано или поздно что-то должно было всплыть на поверхность, и хорошо, что это моё происхождение, а не пол.

— Скучно живете… — Протянул парень, включив образ обаятельного нахала, — Бес, давай заключим перемирие.

— Я пытался сделать это минутой ранее.

Парень успокоился и зашагал со мной вровень.

— Сдаюсь, ты не такая тряпка каким кажешься, — поняв, что довел меня до бешенства, страж наконец решил объясниться, — и, если ты признал, наконец, мою правоту, расскажу причину своего беспокойства.

— Какую правоту? Ты просто наблюдательный. Если немного снизишь уровень самодовольства, послушаю.

Сид пропустил мимо ушей язвительную реплику. В замкнутом пространстве диалог плавно перетек из склоки в нечто большее.