Желаю скорейшего выздоровления, Л”

Я ещё раз перечитала записку, пытаясь сообразить, не допустила ли каких-то ошибок в понимании некоторых слов, но нет.

— Ранимое сердце? Попросил прогнать? Л? Люцифер что ли? — Я подняла на Кайрина ошарашенный взгляд, чтобы понять кто из нас находится не в себе.

— Открой для начала, — припечатал учитель, с каждой секундой все больше напоминая темного Санту. “Я принес тебе подарок, деточка. Подарок от Сатаны.”

В коробке лежали пирожные! Разнообразные, политые глазурью всех цветов радуги, посыпанные орехами и сухофруктами… Вкусно пахнущие, свежие, чертовски аппетитные и…

— Ядовитые что ли? Ты сказал, что проверил. Не вижу на них признаков дегустации, Кайрин. Это шутка какая-то?

— Такие шутки не в моем стиле, Бес. И да, содержимое не должно было убить тебя при открытии упаковки, а вот за остальное не ручаюсь. Не хочется травить людей почем зря.

Карающий вернул свой пренебрежительно-серьёзный вид, я же почти швырнула коробку с кондитерскими шедеврами на столик, чем заработала долгий изучающий взгляд. Ядовитые или нет, но есть я их точно не собираюсь!

— Если ты ещё не поняла, то подарок от второго принца. Видишь ли, ему посчастливилось приехать как раз в ту ночь, когда я возвращался во дворец вместе с тобой. Дабы немного освежить твою память, я перескажу.

Кайрин зашагал по комнате, сухо излагая подробности, слушая которые мне захотелось закрыть лицо руками и больше никогда не открывать.

— Я не помню ничего!

— Зато тебя запомнили, — Зарычал Карающий, но потом сбавил обороты, — ладно, это не претензия, а предупреждение. Лис в какой-то мере даже опаснее брата. Его ранимое сердце равняется самолюбию. Лучше напиши ответ, иначе он сочтет молчание за очередной удар по нему.

— Что написать? — спросила я, втайне надеясь, что он продиктует мне текст, но судьба с самого утра была ко мне неблагосклонна.

— Что-нибудь "благодарное" и пафосное, но не сейчас. Почему ты ещё не готова? Ты на допрос идешь, а не на прогулку.

— Извини, черного колпака с прорезями для глаз в гардеробе не нашла.

Поняв, что Карающий не совсем осознает суть проблемы, пояснила:

— Вообще-то у меня не так много одежды. За это время из слуг здесь никто не появлялся, а мне было не до того, чтобы стирать и штопать форму. Не то, чтобы мне было лень, но как-то обстановка не располагала…

Мужчины… Не всегда вспоминают о житейских мелочах. Вообще-то у меня имелась пара комплектов сменной одежды, но вся она была, мягко говоря, немного изуродована.

— Ладно, — Карин задумался на мгновение, видимо припомнив в каком состоянии я была, — можешь выкинуть её. Вечером доставят новую вместе с нарядами на прием. Пока одолжу тебе плащ.

О как, в прошлый раз он помнится говорил, что такими темпами разорится. Не совсем в том контексте, конечно, но посыл примерно одинаковый.

— Зачем?

— Хочешь изгваздаться в крови?

— Прости? Я вообще-то пошутила про колпак палача!

— Я не шутил, пойдем.

После такого заявления идти куда-то мне окончательно расхотелось, но протестовать я не рискнула. Плащ Карающий действительно одолжил, да и сам накинул что-то подобное. Ко всему прочему к черной хламиде прилагалась маска, вроде той в которой ходила часть моих похитителей.

— К чему это? — удивилась я, вертя в руках странную вещицу.

— Часть церемониального облачения. Это не просто маска — “Лик Бога”. Её надевают судьи на разбирательства с государственными изменниками. Считается, что Рахшар безжалостен и его лицо не выражает эмоций. Совершивший преступление против императора, усомнятся в величии Бога, назначившего правителя своим приемником. Как напоминаете об этом, изменник должен видеть лик перед тем, как умрет.

— Заговорщики сами носили подобные…

Я подняла на Карающего взгляд, он лишь устало вздохнул, нацепив на мою голову капюшон.

— Да, это значит, что они не считают нынешнюю власть законной, по сути, их маски — это вызов для нас. Знак того, что император самозванец.

— Но это же бред… Он не узурпатор, принял власть от отца, он чистокровный в конце концов. Нет причин называть его самозванцем. Или я чего-то не понимаю? Ты же проводил допрос без меня, о чем они говорят?

— В том то и проблема, Бес, что даже под пытками никто кроме Иршада не может сказать ничего связного. Выяснять будешь ты. И на это не так много времени, Дисмаль поспособствовал ускорению процесса, так что казнь состоится на закате.

— Какая казнь?!

Я обогнала Карающего, за которым едва успевала и преградила ему путь.

— В связи с тем, что официального видящего у нас нет, — он нахмурился, уловив мои попытки притормозить события, — содержать преступников, которые тронулись умом, а они, поверь мне, сейчас выглядят как слабоумные, не имеет смысла. К тому же, народ обеспокоен частым появлением Шиа, и свадьба императора на этом фоне выглядит для обычных горожан как насмешка. Показательная казнь виновных на время поможет успокоить толпу.