Сид вскинул руку, и он спикировала вниз, крепко вцепившись в кожаный наруч. Сильные крылья встрепенулись, кончик пера мазнул меня по щеке, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Вау… я восторженно присвистнула, но страж в ответ порадовал лишь кислой миной.

— Что? Впервые вижу хищных птиц так близко!

— Поздравляю, теперь они для тебя письма приносят. Это сокол Карающего.

Парень открепил от лапы “посланника” маленькую записку, быстро пробежал по ней глазами и подал мне. Собственно, читать там было особо нечего: “Чтобы на площади ноги его не было”

Сокол взмыл в небо. Я зачем-то сложила бумажку пополам и сунула её в карман шаровар. Принц стоял вдалеке, увлеченно переговариваясь с мужчиной в изумрудном тюрбане, так что вряд ли заметил минутную сцену. Мысленно потянувшись к Карающему, я наткнулась на непроницаемый барьер. Опять. Помнится, утром он не был категорично настроен по поводу моего присутствия, так что изменилось сейчас?

Если бы не братец наследника, я, пожалуй, и правда бы убралась обратно, но ветер переменился.

— По факту ноги моей на площади действительно не будет…

— Почему я не ждал другого ответа? — Сид потер переносицу.

— Простите, важный разговор, — Принц вернулся, не дав мне обдумать послание, — а сейчас будьте моими гостями, хотя одного из вас я и не приглашал…

— Интересно, что за важные разговоры у тебя с работорговцами? — Страж проигнорировал выпад в свою сторону, и сам перешел в наступление.

— Те же, что и у многих. О купле, продаже… Наверняка ты можешь себе представить, если знаешь их в лицо.

— Знать крупных торговцев бойцами для поединков — часть моих обязанностей.

— И что? Доложишь Карающему? Давай, тем более в этом нет никакого секрета. В честь свадьбы во дворце будут устроены состязания, и я хочу выдвинуть своего кандидата. Разве это запрещено?

Я постаралась не показывать интереса. Значит, тот мужчина был работорговцем? По виду и не скажешь, хотя чего я ожидала? Что он будет выглядеть как двухметровый лысый бугай с кожаной плетью на поясе?

Лис самолично проводил нас на третий этаж гостиницы, и сделав позолоченным ключом три оборота в замочной скважине, как радушный хозяин распахнул дверь. Сид быстро осмотрелся, и только удостоверившись, что под круглым столиком в центре комнаты не прячется пара убийц, пропустил внутрь меня.

— Мнительный, недоверчивый, осторожный… — Принц усмехнулся, — ты и таким бываешь, Сид? Можешь не отвечать, не хочу пропустить самое интересное, разговаривая с тобой. Бесман, прошу!

Главным достоинством апартаментов, выбранных высочеством, и правда оказался широкий балкон. Следуя за Лисом на ватных ногах, я практически не обращала внимания на прочую обстановку. Лишь бы не заметил, лишь бы он не заметил, как я нервничаю. Пальцами вцепившись в каменные перила, я глянула вниз, оглушенная криками людей. Мы успели вовремя.

Обычно на площадях стоят фонтаны или возводят статуи, но эта была создана для публичных расправ. В конце широкой улицы, до краев переполненной горожанами, копошащимися как насекомые, запертые в стеклянную банку, находился высокий помост и трибуны для важных гостей.

Дисмаля я узнала сразу. Издали. Его фигура, облаченная в парадное платье, среди охранников и жрецов, выделялась подобно самоцвету, брошенному в гору угля. Помимо прочих он не скрывал своё лицо за маской обычного посланника Бога, нет, он являлся его воплощением на земле, или, по крайней мере, прочно уверовал в это.

Мерзость. Толпе наследник нравился. Люди тянули вверх руки, приветствовали его, славили, и это заставляло “звезду” гореть ещё ярче.

Лис встал рядом, меланхолично накручивая на палец прядь смоляных волос. О да, перепутать их можно лишь издали. Один самодовольный, жесткий, с вечным выражением легкого презрения к окружающим на лице, а второй — непосредственный настолько, что в это даже не верилось. Казалось, дай младшему принцу в руки лист бумаги, и он сделает из него самолетик, чтобы с детским восторгом отправить его в полет.

Насколько я знала, кандидатуру Лиса даже не рассматривали как претендента на престол, и от чего-то думала, что это сделает из него нечто ещё более озлобленное чем Дисмаль.

Принц перекатился с пятки на носок и, тяжело вздохнув, облокотился на перила.

— Смотрите, охрана Её высочества Эллиаль здесь. — Он махнул рукой, указывая на мужскую фигуру, обособленно стоящую на краю площади, — Сама выбраться не смогла, но прислала своего шпиона.

И как он узнал островитянина с такого расстояния? Тот и правда выделялся в толпе благодаря богатырскому телосложению, но я бы все равно не обратила на него внимания, если бы не чужая подсказка. Впрочем, я искала другого человека.