— Расскажешь, что приложил руку к убийству его отца? — Вопросил Кайрин.

Спокойное равнодушие в его голосе пригвоздило меня к полу. Это был удар под дых, болезненный и точный, заставивший меня проглотить язык. Ладони вспотели, став липкими и холодными. Смотреть на них не хотелось, только вытереть, быстрее вытереть о жилет, потому что мне вдруг показалось, что кровь с них я так и не смыла. Она все так же пачкала пальцы бурыми пятнами, избавиться от которых я не смогла бы, даже содрав их с рук вместе с кожей.

Иршад был уродом, но для Мики он оставался отцом. Отцом, который заботился о нем как умел, и осознание этого подавило все доводы разума, которыми я отгораживала себя от причастности к его смерти. Мне было плевать чем руководствовался Дисмаль, убивая моего друга, я просто мечтала ему отомстить, сразу же, как только подвернется удобный случай. Так почему же Мику должны волновать мои мотивы?

Кайрин улыбнулся. Улыбка не затронула его глаза, она не была веселой. В ней чувствовался приторный вкус превосходства, приправленного снисходительной горечью понимания. “Как я и думал” — вот, что означала его улыбка. Он знал, что я трусливо прячу все больные воспоминания где-то на задворках своей памяти, но стоит копнуть глубже, вытянуть их на поверхность, и мое самообладание разрушится как карточный домик.

У меня был собственный ящик Пандоры, в котором хранились воспоминания о доме, имена, образы, лица… Открою, и они обрушатся на меня, погребут заживо, похоронят не под землей, но под своей могильной тяжестью.

Карающий мне напомнил о нем.

— Такие подробности Мике знать не обязательно, — собравшись, ответила я, — если не справлюсь с этим без тебя, мы повторим. В противном случае, можешь запереть меня в камере и выпускать только тогда, когда тебе угодно.

— Кхм… — вмешался Сид, — там… жриц любви из борделя собрали. Бес мог бы посмотреть на них, если ему так не терпится что-то сделать.

Я кивнула. Уверенно, вытянувшись в струнку.

— Дисмаль ведь тоже будет на собрании, ему некогда меня выслеживать?

Аргумент не стал решающим, Кайрин ещё сомневался, и я подсознательно ощущала, что он не хочет выпускать меня из комнаты не только по причине опасности. Его изнутри глодало чувство, которое я так и не смогла распознать.

— Ладно, докажи, что с этим справишься сам. Сид, проследи, чтобы обошлось без самодеятельности.

Страж, кажется, ждал момента, когда можно будет взять надо мной шефство. Уверена, что он мысленно ладони потирал.

— Пойдем, мелкий. Ты, я смотрю, очень резвый в последнее время. Может и потренируемся заодно? Мой кинжал опробуешь…

— Не переусердствуй, Сид, — холодно отозвался Карающий.

— А можно мне на конюшню зайти? — Как бы невзначай обронила я, — Ну… взять Штиля покататься? Немного.

— Нет!

— Нет так нет.

Я пыталась.

Отмашку на общение с Микой Кайрин мне так и не дал, приходилось радоваться тому, что есть. Мне разрешили посмотреть на проституток, честно говоря, не знаю, есть ли повод для торжества.

В принципе, я хотела развеяться и поговорить с Сидом наедине, но ни первое, ни второе, как-то не клеилось. Парень шагал рядом, бросал на меня многозначительные взгляды, и едва держал язык за зубами, дожидаясь, когда мы минуем главный холл, где по утру было чересчур многолюдно.

Почетные гости продолжали съезжаться во дворец в преддверии помолвки, и я с интересом их разглядывала. Богачи. На нас со стражем, они если и обращали внимание, то лишь мимолетно, наталкивались взглядом на черную, почти траурную форму, выделявшуюся на фоне их пестрых нарядов как чернильная клякса, посаженная на манжет белоснежной рубашки, и отворачивались. В глазах мелькало то презрение, то опасение, но мне было все равно.

Я хотела поймать на лице кого-нибудь из них злобу, раздражение или узнавание, нечто, позволяющее заподозрить в госте предателя, но мои старания были тщетны.

Однако некоторые индивиды меня повеселили. Чего только стоил мужик в бледно-розовом тюрбане, любовно поглаживающий змею, пригревшуюся на его шее. Золотистая гадюка, в обхвате превышающая моё предплечье, лениво скользила по нешироким плечам своего хозяина, который на вид хоть и был хилым и странноватым, но в душе наверняка являлся рисковым парнем.

— Чего кривишься? — Шепнул Сид, вычислив в толпе народа объект моего внимания, — Они не ядовитые и вялые, но зато вкусные… Не пробовал?

Я беспечно пожала плечами.

— Не выясняю из чего состоит еда.

— Боишься испортить аппетит?

— Раньше у меня аллергии ни на что не выявили, и спрашивать, чтобы случайно не отравиться, я не вижу смысла. Если начну вдруг покрываться пятнами и задыхаться, надеюсь меня откачают. В остальном мне как-то все равно…

— Значит попробуешь, — воодушевленно решил Сид.