— То есть, у подполья есть покровители?

— Ну конечно же есть. Только то, чем я занимаюсь, всё шушера мелкая. Настоящие подпольщики скрываются, и имеют высоких покровителей. Но помочь я вам, думается мне, могу.

— Каким же образом?

— Ко мне в последнее время зачастили ребятишки, что по глупости попались и подписали лояльку, вроде как вы недавно. Вы уж не обижайтесь на правду.

— Продолжайте.

— Так вот, ребятишки все как один вдруг понесли мне деньги. Ну, взятки предлагать начали, чтобы я им лояльку отдал. Отсюда вывод: у подполья появились деньги, и немалые. Раз уж у этих скоморохов, которых держат для отвода глаз, есть средства, трудно представить, какого порядка суммы имеются у людей по-настоящему серьёзных.

Вадим покивал головой.

— С этим понятно. А что с моей деревней случилось?

— Я же писал наверх, вы, я думаю, читали, раз здесь во главе эскадрона всадников появились. Понимаю, родителей спасти — дело святое.

Вадим испытывающе посмотрел на Ямзева:

— Сергей Данилович, вы ведь не хотите на пенсию, я вас правильно понял?

— Ещё как правильно. Мой приятель как дела лишился, пить начал горькую. Сгорел за год, я его схоронил недавно.

— А заниматься вот этим, чем вы занимаетесь, вам по нраву?

Ямзев грустно усмехнулся, почесал в затылке, крякнул.

— Как вам сказать…Другого дела у меня нет.

— А что бы вы сказали, если бы вам предложил помощь человек, вращающийся в самых высших кругах Александровской Слободы? Там ведь достаточно пары слов кому надо, и ваша судьба переменится. Империя большая, а как говорил мне один мудрый человек, полезных людей у нас постоянный недостаток.

— Хм… интересно, интересно. А чего бы это человек хотел от старого служаки?

— Хотел бы, что бы опытный служака помог разобраться, что случилось в имении Тушково и куда подевалась семья тамошнего помещика.

— Что ж, это можно. В конце концов, это моя работа, с беспорядками разбираться. Думаю, переночуем, а с утра выдвинемся.

Кабатчик притащил запечённого поросенка с гречкой, они плотно поели. Сергей Данилович поделился мазью от потертостей, оказавшей чудодейственное воздействие. Боль утихла, и Вадим уснул.

Его разбудили посреди ночи, зажав рот.

— Тихо, Вадим Егорович, тихо. Это я, Ямзев. Я сейчас ладонь уберу, только вы не кричите.

— Что происходит? — шепотом спросил Вадим. Ему хотелось умыться. Ладони Ямзева пахли чесноком.

— Мы сейчас очень тихонько спустимся, сядем на лошадей и поедем.

— Куда?

— А вон за тем господином. Вы в окошко посмотрите.

Вадим встал с кровати и осторожно выглянул в окно. Ночь была безлунной и фигура человека, выводящего лошадь из конюшни, была с трудом различима.

— Помните ханурика, который в углу дрых? Я его сразу заподозрил, да и следил за ним незаметно. Как все спать разошлись, он встал и сразу в конюшню, а я к вам.

— Может быть он просто проспался и домой едет?

— У него морда не опухшая была, как встал.

— Серьёзный аргумент.

— Чего серьёзный?

— Аргумент.

— Я всё равно ничего не понял, ну да ладно. Надо за ним ехать. Неспроста это всё, нюхом чую.

Другой человек может и посмеялся бы над старым служакой, но Вадим и сам ощутил то самое чувство, когда судьба берёт тебя за руку. В такой момент лучше не сопротивляться и идти куда она ведёт. Иначе потащит силой — хуже будет.

— Едем, — коротко ответил он Сергею Даниловичу.

Они тихонько. Стараясь не скрипеть половицами, спустились в конюшню, накинули сёдла на лошадей и поехали.

— Как мы поймём, куда он поехал? — спросил Вадим.

— Тут дорог немного. У развилок останавливаться будем, смотреть, куда свернул.

На том и порешили.

Они ехали не торопясь, шагом, время от времени останавливаясь и вслушиваясь На развилках Сергей Данилович слазил с лошади и осматривал землю. Каким-то чудом в полной темноте он ухитрялся определять куда именно свернул крестьянин, которого они преследовали. Через пару поворотов Вадим сказал:

— Сергей Данилович, можете больше не стараться. Я знаю, куда едет наш таинственный незнакомец.

— Куда же?

— В имение Дроковых. Это старинный приятель моего отца.

— Дроков? Интересно, какой ему резон отправлять своего слугу следить за вами?

— Вот и узнаем. Но сначала нам следует перестать таиться и догнать крестьянина. У меня есть план.

План был прост: догнать крестьянина, перекинуться в его облик, да и разведать всё в усадьбе. Однако ж, крестьянская лошаденка почуяла дом, и припустила рысью. Догнать не получилось.