— Смотря кого вы имеете в виду, — осторожно проговорил Вадим, — темных колдунов, практикующих жертвоприношения? Нет. Я сам чуть было не попал под нож.

— Кто там был, узнать в лицо сможете?

— Того кто там был узнать в лицо может каждый. Граф Феофан Домидов собственно персоной. В компании какого-то островитянина. Ещё там был человек в маске оленя.

Плечеев принялся шагать из угла в угол. Наконец, он остановился:

— Об этом не болтать. Вам ясно? И ответьте наконец на вопрос, кто вы?

Вадим прикрыл глаза на мгновение и принял свой обычный облик. Павел Плечеев прищурился:

— Тёмный. Интересна у вас родовая магия. Вы знакомы с Валицыным лично?

— Я вроде как работаю на него.

— Больше нет. Теперь вы работаете на моего отца. А теперь выкладывайте всё.

Вадим рассказал всю свою историю. Павел внимательно выслушал его, после чего вызвал гвардейца.

— Проводите молодого человека в изолированную комнату.

— Я арестован?

— Нет, но вам будет лучше под охраной. Ступайте.

Императрица пила кофе из малюсенькой чашечки. Лейб-медик запретил её пить кофе, но сейчас его в комнате не было. И она решила себя побаловать. Тем более, что было что отпраздновать.

— Что. Наталья, как это ни удивительно, но у нас всё получилось.

Княжна Валицына присела в реверансе.

— Мой брат не может больше исполнять свои обязанности. Врачи не велят.

— Так приступайте вы. Как только этот так называемый совет утвердит мои полномочия, я назначу указом вас в качестве главы рода. Благо, мой супруг сделал нужные шаги. Нельзя с места в карьер начинать реформы. Моё положение всё ещё непрочно, хотя этот молодой человек с вашей помощью поделился очень занятными подробностями относительно моего сына.

— Как Его величество?

— Очень плох. Вокруг него множество медиков, но старость это болезнь от которой невозможно вылечиться.

— Обстоятельства благоволят вам. Ваше Императорское величество.

— Не стоит скромничать. Вы немало потрудились над своим планом. Воспользоваться заговором Вороновой как инструментом для достижения нашей цели было весьма и весьма остроумным решением. Я вам благодарна. Надеюсь, вы и далее будете давать мне полезные советы.

Княжна вновь сделала реверанс. Вошёл медик. Он увидел чашку с кофе в руках Императрицы и посмотрел на неё осуждающе. Её Величество сделала жалобное лицо.

— Не гневайся, Ринат Вагитович. Столько дел навалилось…

— Ваше Величество не должны утруждать себя оправданиями.

Императрица улыбнулась.

— Что ж, — сказала она, вставая, — пойду расстрою посла. Он уже достаточно ждал.

Из личных покоев Её Величества в тронный зал вёл отдельный коридор, оканчивающийся прямо за троном. Выйдя оттуда, Её Величество села на своё обычное места, на небольшое сиденье справа от трона. Правда, она не смогла удержаться, и положила руку на подлокотник императорского трона.

Перед ней застыл в поклоне мужчина с платиново белыми волосами. Это был посол островного королевства.

— Короне стали известны подробности ваших занятий, господин посол. Неприятные подробности. Вы самым беззастенчивым образом вмешались в политику короны и придворные заговоры. Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Лишь то, что всё мною содеянное является моей личной инициативой. Ни мой король, ни кабинет министров, никто из членов парламента не связан с этим.

— Что ж. Я верю вам. Ваше присутствие при дворе более нежелательно. Корона предписывает вам покинуть пределы Империи в самый короткий срок.

Как положено истинному островитянину, бывший посол сохранил абсолютное хладнокровие.

— Хочу представить Вашему Величеству моего заместителя. До прибытия нового посла он будет исполнять мои обязанности.

— Хорошо. Он, как и весь состав нынешнего посольства, обязан покинуть пределы Империи сразу после прибытия нового посольства. Никому из вас корона не может более доверять. Вы бросили тень на дружбу между нашими странами.

Она встала, что служило сигналом окончания аудиенции. Уже собралась было уходить, но обернулась и спросила:

— Господин бывший посол, а кто прибудет вам на замену?

— Это решать королю.

— Всем выйти, вы останьтесь.

Тронный зал быстро опустел. Императрица спустилась по ступеням, подошла вплотную к островитянину.

— Кто прибудет вам на замену? Вы не могли не предвидеть, что я вас выгоню из своей страны.

— Я полагал, это сделает Его Величество. Его внезапная болезнь…так внезапна и неожиданна. Даже можно сказать — подозрительна.

— Ещё хоть слово, и вы прямо отсюда отправитесь в темницу.