В какой-то момент мне надоело заниматься самоистязанием, и я смирилась. Подумаю об этом позже, а сейчас…

Я подняла голову и посмотрела на Рэйя, который привычно расположился за преподавательским столом – мы держали дистанцию. Это было правильно с точки зрения приличий, да и статус мой был понятен не до конца.

Я вроде и невеста, а вроде и нет. Ведь предложения выйти замуж так и не прозвучало!

– Эй, Элия, – отвлекла от этих мыслей Ксанна. – Ты после обеда с нами или снова гулять со своим драконом?

Сердце хотело второго, но разум выбрал первое. Просто обаятельные синеглазые мужчины с высоким статусом – это хорошо, но у нас сессия на носу.

Рэй, к моей некоторой печали, против такого поворота не возражал. Он подошёл после обеда и, узнав, что отправляюсь в комнату, ретировался.

Хорин, которого почему-то до сих пор не сменил второй стражник – Таон, проводил нас до уже отремонтированной двери, а сам остался в коридоре.

Я намеревалась учиться. Даже успела достать учебники, но позаниматься так и не удалось.

Сначала Ририан отвлекла, потом Ксанна устроила настоящий демарш – вытащила коробку с бальным платьем и принялась это самое платье мерять.

Глядя на это, Ри закатила глаза и попыталась сказать, что до весеннего бала, который предшествует сессии, ещё куча времени, но… Ри запнулась, сообразив, что времени-то до бала осталось всего ничего.

После этого Ри, пыхтя, вытащила из-под кровати коробку с собственным платьем, и я искренне загрустила. Просто мой наряд до сих пор не доставили! Я имела все шансы явиться на бал в повседневном платье и поношенных туфлях.

– Элия, не расстраивайся! – воскликнула Ри. – Платье обязательно будет.

Я буркнула неразборчивое «угу», и тут обнаружилось, что одна из оборок на наряде Ксанны пришита до ужаса криво.

Нам пришлось достать ножницы и нитки, и тут завертелось. То, сё, пятое, десятое… а потом раздался стук в окно.

Солнце как раз клонилось к закату, с севера надвигались неприятного вида тучи. Но снаружи было ещё светло, и моё сердце подпрыгнуло в надежде, что это Рэйтран решил нанести внеплановый визит.

Но… нет. Причиной стука оказалась записка. Листок бумаги, подвергнутый одному из почтовых заклинаний, нагло ломился в комнату. Пришлось открыть.

А распечатав само послание, мы с некоторым удивлением узнали, что оно от Салиса.

При одном только упоминании имени сокурсника меня обуяла злость.

А писал Салис мне. Записка была длинной, витиеватой, а суть проста – Сал предлагал встретиться. Вернее, умолял о разговоре наедине.

Девчонки после прочтения в один голос заявили, что встретиться нужно! Тем более в послании были намёки на некие секретные и очень важные сведения о драконах, которые могут повлиять на мою жизнь.

– Элия, нужно сходить, – сказала Ри напряжённо.

– Мне это не нравится, – кивнула Ксанна, – но вдруг там что-то важное?

Салис даже придумал, как мне улизнуть от бдительного охранника! Через четверть часа в нашем окне замаячил конец верёвки, сброшенной с верхнего этажа.

Но хвататься за верёвку, подниматься по ней, я, конечно, не стала. Моё нет было настолько категоричным, что хоть алмазы им руби.

– Никуда не пойду, – припечатала я. – Плевать, что он скажет.

– Но вдруг действительно вопрос жизни и смерти? Причём твоей? – продолжила сомневаться Ри. Ксанна это сомнение поддержала.

– Если есть нечто важное связанное с драконами, Рэй сам об этом скажет. А остальное мне не интересно.

Девчонкам, в которых разгорелись любопытство и тревога, оставалось только вздыхать.

На ужин мы вышли несколько надутые и усталые. Хорин отреагировал на такое настроение поднятой бровью, но я лишь махнула рукой.

Зато не постеснялась спросить про «сменщика», про Таона. В ответ услышала:

– Таон летал по поручению его высочества. Уже вернулся.

И правда – шатен обнаружился в столовой, за преподавательским столом, вместе с Шорэмом и Рэйем. К моменту нашего появления эти трое уже переговаривались и ели. Но меня заметили сразу. Каждый из драконов очень вежливо кивнул.

Ну а получасом позже…

Получасом позже произошло вопиющее событие. Снаружи уже стемнело, в окна смотрела обычная чернота, и ничто не предвещало беды.

Вдруг на пороге столовой возник запыхавшийся адепт – кто-то с младших курсов. Он ввалился так, что многие перестали жевать и повернулись. Быстро отдышался и выпалил:

– Хрустальный Перст… Хрустальный Перст горит.

Сначала в столовой повисла гробовая тишина, а потом драконы вскочили. Хорина тоже подбросило, объект охраны в моём лице был забыт.