— От Снежаны такого не дождешься, да?

— Послушай, я же не спрашиваю, откуда ты пришла в таком виде. И ты не лезь в мою личную жизнь. Мне кажется, ты по другому поводу пришла. Хотела кое-что узнать?

— Ты знаешь, по какому поводу я здесь.

— Догадываюсь. Со Светой все в порядке, я отвез ее навестить тетку. — Я демонстративно брякаю на стол перед ним тарелку с бутербродами, иду к выходу.

— Стой, куда ты собралась?

— За дочкой к твоей сестре.

— Все спят, не пугай ребенка. Садись, нужно поговорить.

Да, в здравом смысле Артему сложно отказать, лучше не ломиться за Светкой среди ночи. Я так устала за сегодняшний день, что с трудом держусь на ногах. Хочется спать и во рту не было ни крошки, кроме того, что запихала в меня Танька на фуршете. Я бы с большим удовольствием прямо сейчас брякнулась бы в кровать, выспалась, и только потом поехала за Светкой. Нет сил ругаться, слушать его тоже не хочется. Но я делаю над собой усилие, присаживаюсь на кончик стула и изображаю пристальное внимание. Что он хочет от меня?

— Ника, у меня проблемы. Нужна твоя помощь. — Это что за дежавю? Сегодня у всех проблемы и, кажется, все хотят, чтобы я им помогла их решить.

— Решение твоих проблем в обмен на мою дочь? Ты ничего не перепутал?

— Если хочешь, я позвоню сестре, и Света будет дома уже в 9 утра. Только обещай мне помочь!

Как мило, это же шантаж. В другое время, я может быть и психанула бы или, поддавшись эмоциям, согласилась бы на любые условия. Но бывший выбрал неудачный день для своих манипуляций. Я снова встаю и молча тащусь к двери, Артем бросается за мной и преграждает путь.

— Ты куда?

— Домой к маме, отдыхать.

— А как же Света?

— Света поживет пару-тройку дней у родной тетки. Может быть даже неделю. Что с ней случится? А у меня, считай, каникулы. Сейчас высплюсь и рвану-ка в отпуск на недельку. Сестре привет. Привезу ей магнитик с дельфином. Через неделю созвон. Пока!

Артём резко меняется в лице, самоуверенность с него слетает. Чуть ли не силой разворачивает меня за плечи и снова тащит на кухню.

— Подожди, подожди… Я сейчас тебе все объясню. Ты не так все поняла.

Чуть ли не силой усаживает меня на стул и молчит, глядя перед собой. Видимо, думает, как лучше преподнести свою просьбу. Я прямо чувствую, как внутри него борются два чувства — с одной стороны хочется надавить на меня грубо и жестко, с другой — мягко попросить. Выбирает, как лучше действовать. Выбрал доброго полицейского: проникновенно смотрит мне в глаза и берет за руку.

— Ника, прости меня, если сможешь, но мне нужны деньги. — Довольно грубо выдергиваю ладонь. Ожидала всего, чего угодно, но не этого.

— Понимаю, деньги нужны всем. Я здесь при чем?

— Дай мне в долг, пожалуйста! Мы же не чужие люди, Ника…

— Артём, у тебя остался наш общий вклад, квартира, что еще ты хочешь от меня?

— У меня беда. Я не посвящал тебя в подробности, чтобы не волновать. Я задолжал очень серьезным людям. Совершил ошибку при инвестировании, хотел вернуть все, взял деньги не у тех… Прости, нашего вклада нет уже давно. Ипотеку я не платил пару месяцев. Я хочу все исправить ради тебя, ради Светки. Но для этого мне нужны деньги.

— Артём, ты сделал так, чтобы твои проблемы оставались твоими проблемами. Как ты изволил правильно выразиться, я тебе не жена. Помогать не собираюсь, мне и нечем! У тебя есть сестра, Снежана, коллеги… Они явно зарабатывают больше меня.

— Снежана меня бросила.

Ну надо же, Артёмыш остался без подружки.

— Ты у нее денег взял в долг и не вернул? — он стыдливо опускает глаза. Вижу, что мои слова попали в цель.

— Мне нужно-то всего триста тысяч, хотя бы двести. Я все верну, обязательно! Прибыль с этого проекта будет, просто не сразу. Ника, пожалуйста, я же знаю, ты можешь помочь.

— Как я должна выкручиваться? Попросить у мамы, продать машину? Главное, зачем мне вкладываться в человека, который меня бросил?

— Если я не смогу платить ипотеку, квартиру отберут. Я думал, ты тоже хочешь, чтобы она досталась Светке, а не банку.

— Я сама могу здесь жить и платить.

— Ты не потянешь, вместе с квартплатой будет приличная сумма.

— Ага, триста тысяч я прямо сейчас из сумочки достану, а ипотеку не потяну?

— Ника, пожалуйста. Если хочешь, все подпишем у нотариуса, с распиской. Я клянусь тебе, что верну все через пару или тройку месяцев с процентами. С хорошими процентами! Если ты мне поможешь сейчас, скоро я буду отстегивать тебе просто шикарные алименты. Подумай сама, это же инвестиция в будущее твоей дочери.