— Открывай глаза, — тихо скомандовал Эн.герр. Алик открыл глаза и увидел, как командир с улыбкой смотрит на его ладони — в каждой руке Алика переливалось по ярко-черному шарику. Магия пульсировала, просилась наружу.

— А теперь потихоньку втяни один, — Эн.герр продолжал говорить тихо, как будто боялся испугать маленькие шарики материализовавшейся магии помощника. Один из шариков послушно втянулся в правую ладонь. Алик почувствовал, что в голове начало шуметь так, как будто он выпил пару рюмок крепкого кальвадоса. Эн.герр осторожно убрал ладонь со лба помощника, поднялся на ноги одним движением и, отойдя настолько, насколько позволяла комната, тихо сказал:

— Бей.

Алик недоуменно посмотрел на командира и на пульсирующий шарик в руке.

— Бей! — уже громче повторил герр и поднял руки в приглашающем жесте. — Давай же, бей!

Алик нахмурился и, размахнувшись, запулил шариком в герра. Тот, шипя и потрескивая, полетел в генерала и тот поймал его чуть ли не в ладонь. Поморщился, сжал руку в кулак, и шарик рассыпался с тихим треском.

— Неплохо, — скупо улыбнулся Эн.герр, — для первого раза так вообще. Но слабо. Хотя, — генерал подвигал кистью той руки, на которую он поймал шарик, — довольно показательно.

— Поясните? — Алик не сдвинулся с места, вопросительно глядя на генерала.

— Твой дед был уверен, что ты чистый менталист, — Эн.герр снова подошел к помощнику и сел напротив него. — Я же был уверен, что все с тобой, друг мой, не так просто.

— Потому что я не справляюсь со своей магией? — наклонил голову Алик.

— Потому что есть в твоей магии то, что ты не готов принять, — глаза генерала смотрели твердо. — Ты темный, Алик. Логично, что кроме способностей менталиста безусловно врожденных, должно быть еще что-то боевое. Но ни в тренировочных поединках, ни в реальном бою ты никогда магию не выпускаешь. Ты боишься, — Алик вскинулся было, но Эн.герр одним движением глаз указал помощнику на пол. Поджав губы, Алик сел.

— Ты боишься, что твоя магия вырвется и ты победишь нечестно, — Эн.герр подчеркнул последнее слово. — Боишься, что причинишь вред больший, чем необходимо. Боишься, что твоя магия сильнее тебя. Но Алик, — Эн.герр продолжал твердо смотреть помощнику в глаза, — твоя сила — часть тебя, не наоборот. И я решил, что мы с тобой будем практиковаться теперь не только в медитациях. Но и в бою. Не бойся, — тут Эн.герр криво улыбнулся, — я думаю, у меня получится не дать тебе себя убить. Тем более, что я же скоро стану женатым человеком — это должно прибавить мне ответственности.

Алик усмехнулся, понимая, что герр пытается разрядить обстановку и принимая это. Хотя очень четко понимал, что он не хочет учиться вплетать магию в бой. Алик верил, что только своей силой, как воин, своим владением оружием он может справиться с любым противником. Ну, кроме генерала, конечно. А магия… Это было, как правильно говорил герр, нечестно. А еще Алик боялся. Боялся того, что постоянным обращением к магии он пустит эту темноту в себя, позволит ей изменить себя. Магия всегда шептала Алику где-то в глубине его сознания. Звала. Говорила, что он достоин большего, лучшего. Лучшего. Размышления Алика прервал Эн.герр.

— Кстати, помощник, — Эн.герр улыбнулся, — чем мы обязаны такому прорыву? Что изменилось сегодня в тебе? Или просто так сложилось? — Эн.герр выглядел действительно интересующимся.

— Запах, — Алик задумался, — я почувствовал странный запах. Как холодом повеяло, так смутно знакомо…

Эн.герр нахмурился, но промолчал.

— А это так важно? — Алик заметил легкую перемену настроения генерала.

— Не особо, — голос Эн.герра звучал вполне уверено, — Просто любопытно. А теперь, завтракать. Сегодня нас ждет длинный день.

Алик задумчиво кивнул и, накинув плащ, темной тенью последовал за генералом.

Они снова успели к завтраку, и снова практически вся семья Ярвиненн была в сборе. Не хватало только Алии, чему Эн.герр уже даже не удивился. Кивнув Калеви и уважительно склонив голову перед Сильвией, Эн.герр поприветствовал старших сестер улыбками. Беатриче нежно улыбнулась в ответ, а Ноэль лишь отрывисто кивнула. Выглядела старшая сестра явно недовольной, но старательно не показывала виду. Завтрак прошел в легкой беседе, лишь Ноэль порой кидала на Э. герра взгляды, не поддающиеся расшифровке. Но старшую сестру снова забрал с собой Калеви, отговорившись неотложными делами и оставив гостей в компании Беатриче и Сильвии. Хозяйка дома пригласила гостей на террасу и завела легкую, ни к чему не обязывающую беседу.

Они беседовали о книгах, которые любила читать Беатриче, о тех местах, где она была. Эн.герр в свою очередь рассказывала дамам о столице, о дальних рубежах Империи, Белых горах. Сильвия рассказывала о детстве Беатриче, на что Эн.герр лишь вежливо улыбался, но тему не развивал, и лишь когда хозяйка дома напрямую спросила его, коротко ответил, что он воспитывался у Нойрат. Дамы кивнули, признавая ответ, объясняющий и постоянное присутствие Алика и порой странное поведение генерала — ведь всем известно, что у горцев свои традиции.