Олег раскрыл чемоданчик и опустился на корточки перед убитой. Алек не мог больше видеть её лица. Ярче стал застоявшийся запах крови. В горле пересохло, на секунду перед глазами потемнело. Алек пересёк комнату и распахнул настежь окно. И тут он заметил кое-что, упущенное опер-группой. На подоконнике можно было различить след ботинка. Узоры подошвы явственно вырисовывались на белом грязными полосками.

Алек махнул рукой, подзывая Андрея. Долго потом Воронцов, а за ним и Шустов разглядывали след. Сделали фотографии, взяли землю на анализ. Потому что так нужно. Но Алек не сомневался: всё равно след приведёт к невиновному человеку. Он был настолько поглощён мистической стороной дела, что материальное потеряло значение. Особенно долго Алек рассматривал сквозь пакет шкуру змеи и белую театральную маску. В том, что они значат, сомневаться не приходилось. С каждым новым делом убийца украшал сцену, усложнял правила игры.

Алек обошёл комнату ещё раз. Он дал волю фантазии. Легко было представить живой, цветущей Милану, она и мёртвая являла собой странную жизнь. Журавлёва явно не была красива. Алек нарочно нашёл её фотографию, чтобы разглядеть повнимательнее. Неправильные черты лица Миланы были выразительны, живы, необычны, но не красивы в том представлении о красоте, которым забивают всем голову. И фигурка её, совсем не женственная, не могла произвести впечатление. Но именно эта некрасивость и привлекла Алека. Будь Милана идеальна, она не казалась бы такой живой.

Алек опустился на кровать. Пружины застонали и затихли. Алек представлял, как на том же месте сидела Милана и смотрела в окно, ждала кого-то, как потом встала и открыла ночному гостю. Оставался один вопрос: смерть ли она впустила? Кого искать: тень или живого человека?

Тело забрали санитары. Олег уехал сразу. За ним последовали Андрей и Руслан. Алек сразу решил, что задержится. Он обошёл уже пустую комнату, перешагнул через пятна крови и опустился, как до этого Олег, на корточки. На деревянных досках пола багровые пятна переливались чёрным блеском. Алек вскочил и поспешно вернулся к окну. Это было единственное место, которое не пропиталось запахом смерти. Алек раздвинул шторы, и, не касаясь подоконника, смотрел, как улыбается солнце, равнодушное к маленьким драмам в своих владениях.

Это окно… если оно не было открыто, как выбрался из дома ночной посетитель? И след… Неужели он мог быть так невнимателен?

— Надо говорить с её семьёй, — объявил Алек. Почему, он не объяснил. Настоящей же причиной были тени. Алек хотел убедиться, что они замешан и здесь.

— Верный ход, — одобрила Камилла и вытащила из шкафа старую шестиструнную гитару. Зазвучали слабо натянутые струны под её ловкими пальцами. Облачко пыли поднялось и полетело к потолку, рассыпавшись мелкими брызгами. Камилла вернула гитару на место.

— Жаль, Андрей ушёл, — невпопад заметил Алек.

— Точно. Он бы сыграл…

— И этот ночной гость, — ляпнул Макс.

— Он невиновен, — отрезал Алек. Как ему надоела ложь. Везде, со всех сторон одни загадки. Хотелось хоть от своих ребят не скрывать правды.

— Я знаю, — невозмутимо отозвалась Камилла, не выдержала и всё-таки снова открыла шкаф. — Раритет. Ей лет двадцать, не меньше.

— А мне кто-нибудь объяснит?

Алек потянул ещё минутку. По дороге мимо дома как раз проходил весьма интересный человек. Ни один элемент его одежды не сочетался с остальными. Брюки, яркие носки, кроссовки, футболка, ветровка… Мужчина выглядел аляписто и нелепо, а шёл бодрым шагом, явно не заботясь о своей пёстрой внешности. Когда он скрылся из виду, Алек повернулся к Максу.

— Единственная подозреваемая в первом деле — Маша. Во втором — всё указывает на Валерию. Здесь тоже будет тот, кого все должны счесть убийцей. И это будет Багов Григорий, парень Миланы.

— И ты уверен? — с сомнением переспросил Макс.

— На все сто.

Алек ещё раз задумчиво посмотрел на отпечаток ботинка. В абстрактных смазанных линиях он увидел вдруг и змею, и усмехающуюся маску. И всё никак не выходил из головы тот нелепо одетый человек, который прошёл под окнами по улице.

— Здесь мы ничего больше не найдём, — Камилла закрыла шкаф, и он так подозрительно пошатнулся, что ещё немного и завалился бы набок.

— Пожалуй, — машинально согласился Макс. Он, наверное, обдумывал новую, подкинутую Алеком теорию.

Вместе коллеги вышли из комнаты и беспрепятственно покинули гнетущий серостью дом. Звонил Андрей. В отделе их ждали для разговора с родителями Миланы и Гришей Баговым.

Допрос последнего Алек взял на себя. Руслан покосился на него с подозрением, но спорить не стал. Андрей же, который прекрасно знал, в чём дело, промолчал. Поэтому, едва вернувшись в отдел, Руденко столкнулся с бледным испуганным Баговым.

— Капитан, это что это всё значит? — Он набросился на Алека, едва тот показался в дверях.

Руденко выставил руку, надеясь остановить поток слов. Гриша не заметил его жеста. Он говорил так быстро и тихо, что разобрать ничего толком было нельзя. В конце концов Алек положил руку ему на плечо и указал на дверь. Гриша замолчал, пару секунд невидящим взглядом смотрел на него и, сообразив наконец, что к чему, выбежал из отдела.

Уже в коридоре Гриша заговорил снова. И пусть голос его срывался, Алек разобрал каждое слово и прерывать не стал.