Впервые сильную и независимую Камиллу Стрельцову Алек видел в руках другого человека. Макс глупо улыбался. Камилла дышала ровно и спокойно. Но ладонь не выдернула из рук Алека. Это секундная слабость. Скоро она вывернется из объятий, встряхнется и сделает вид, что ничего не было. А потом не позволит и вспоминать об этом. Но сейчас Алек смотрел на Макса и Камиллу и, заразившись беспричинной радостью, тоже улыбался. И почему-то он был уверен, что не всё ещё потеряно.

Как Алек и предсказывал, Камилла отстранилась, поправила волосы, одёрнула рубашку и превратилась в ту Стрельцову, которую все знали. Любая другая девушка на её месте хотя бы смутилась бы. Камилла приняла как данность. Она не заметила, каким взглядом провожал её Макс, не видела и улыбки Алека. Да и сами ребята забыли о произошедшем, как только вернулись в отдел.

Руслан остановил Алека на пороге. Камилла и Макс прошмыгнули мимо разъярённого начальника. Алеку деваться было уже некуда. Руслан скрестил руки на груди. Он возвышался над Алеком и молча ждал. И откуда узнал о ночной авантюре? Алек же ничем не выдал волнения. Признаваться он не собирался.

— И что это значит? — угрожающе спросил Руслан, кивнув на пластыри на лице подчиненного. Так вот что выдало!

— Это с делом не связано, — буркнул Алек первое, что пришло в голову.

— Повторяю: что это значит? — по слогам отчеканил Руслан. Он не любил говорить дважды. Алек не стал испытывать судьбу.

— Подрался, — ляпнул он и резко замолчал. Все силы Алек сосредоточил на том, чтобы не опустить глаза не выдать себя. В конце концов он даже не лгал.

— Когда же ты успел? — скептически заметил Руслан. Он не верил. А у Алека закончились отговорки.

Напряжение нагнеталось с каждой секундой. Через плечо Руслана Алек нашёл взглядом Андрея. Он сидел за столом и казался совершенно равнодушным. Камилла и Макс же внимательно следили за разборками. Алек не сомневался, что они заступятся.

— Вчера вечером. — Алек ответил наугад и снова почти не соврал.

Руслан всё равно не верил. Он искал, к чему придраться. А за спиной его шептались Макс и Камилла. Алек понял, что Стрельцова настаивает на том, чтобы рассказать правду.

— И с кем? — продолжал допытываться Шустов. Он косился на Алека с нескрываемым подозрением.

Руденко провел языком по пересохшим губам. Руслан немигающим взглядом смотрел в самую душу. Казалось, он видит мысли насквозь. Алек судорожно искал оправдания. И вроде он мог назвать первое попавшееся имя, но ради чего? Чтобы потом признаться, что лгал, и обвинить Андрея?

Положение спасла Камилла. Она вывернулась из хватки Макса и подбежала к Руслану. Алек не слышал её шепота. Но лицо Руслана исказилось. Он нахмурился, взлохматил волосы, опустил глаза, вдруг подскочил, едва не задев Камиллу, и с несвойственной ему энергией набросился на Алека.

— И как ты мог до этого додуматься?!

Алек сразу понял, что всего Камилла сказать не успела. Теперь она дёрнула Руслана за рукав, но тот лишь бросил что-то вроде «потом». Алек решил защищаться.

— А вы хотели бы закрыть глаза на готовящееся под носом убийство? Если вы не способны пойти на риск, не осуждайте других. На Макса было совершено нападение. Мы предотвратили его, только потому что оказались рядом. Ничего не закончилось. Прекратите обманывать самого себя. Багов не убийца в конце концов. Вы не хотите этого признавать. Но настоящего убийцу видел я. Он оставил мне этот подарок. Он есть на видео. — Алек резко замолчал. Имя Андрея так и не сорвалось с губ. Камиллу остановил Макс и теперь активно шептал ей что-то на ухо. Руслан же с прежним высокомерием смотрел на Алека, словно и не слышал его слов.

— Ты такой же мальчишка, — сквозь зубы процедил он. — Я мог ждать выходок от Вихрова. Ты не лучше. Ещё и Журавлёва с собой потащили…

Единственное, о чём Алек жалел, это о том, что впутал в это дело Сеню. На нападки Руслана он больше не отвечал, но всем своим видом бросал полковнику вызов. Не привыкший к такому отношению Руслан окончательно вышел из себя.

— Ещё одна подобная авантюра, и вы вместе с Вихровым вылетите из отдела. — Руслан одёрнул пиджак, стряхнул с плеча невидимую пылинку и уже спокойнее поинтересовался. — И всё-таки, кто это был?

Алек уже успел забыть о том, что сам проболтался. Помощи ждать было не от кого. Назвать сейчас имя Андрея значило или получить очередную пощёчину, или, если поверят, подставить товарища. Ни тот, ни другой вариант Алека не устраивал. Даже в том случае, если Андрей на самом деле тень.

Тень. Ответ пришёл, откуда Алек его и не ждал. Вскинув голову, он твёрдо, чтобы не заподозрили во лжи, ответил:

— Тень.

Руслан обречённо вздохнул и не стал даже комментировать. Макс одобрительно кивнул. Только Олег пробормотал:

— Опять одна мистика.

Алек ждал, что Андрей займёт сторону Руслана или хотя бы попросту промолчит. Но, к его удивлению, Воронцов избрал защиту. Он вступился первым, Камилла следом начала уверять Руслана в том же, о чём пару минут назад говорил Алек. Даже Олег оторвался от компьютера и вступил в обсуждение.

В конце концов Руслан сдался, протянул Алеку руку. В выражении его лица осталось что-то презрительное. Конфликт был временно разрешён. Камилла, виновато склонив голову, отошла от Макса к излюбленному окну. Она уже жалела, что доверилась Руслану.