Следом за первым снарядом в похитителя один за другим летели то огненные шары, то электрические заряды. Весь спектр стихийной магии демонстрировал шедший в нашу сторону Кэй.

Он не тратил времени на слова, все его движения были скупы и точны и от этого ещё более устращающими. Я только сейчас поняла, насколько опасен тот, на кого я вынуждена была работать. Опасен своей мощью. Да и чего уж таить, сейчас он был дико притягателен!

В форменном пальто, со светящимися глазами и сжатыми губами, он казался каким-то героем. Тем, кто приходил выручать принцесс от всякого рода напастей.

Только вот я не принцесса. И тоже кое-что могу.

Призвав силу, я осмотрелась вокруг. Ткачи не могут напрямую менять судьбы друг друга. Но мы можем пакостить.

Пока я пыталась найти обрывки нитей чужих жизней, которыми всегда наполнено пространство вокруг, бой продолжался. Гадёныш удивил хорошим уровнем натренированности. А в сочетании с арк-кинжалами, дающими ему стихийный щит, — так и вовсе почти неуязвим. На каждый удар Кэя похититель отвечал выпадом. Руби и Вэл по-прежнему были дезориентированы и, казалось, вообще плохо соображали, что происходит.

Я забилась к мусорному баку, надеясь, что так в меня точно не попадёт шальной осколок льда или что похуже. И вот тут-то я нашла то, что искала. У животных тоже есть судьбы. Даже у таких маленьких, как крысы.

— Ты что делаешь?! — сквозь зубы спросил Кэй, плетя очередное заклятье. — Сиди на месте.

Но я и не думала его слушать. Сгребла охапку из тончайших струн, что принадлежали колонии местных грызунов, и подползла ближе к преступнику. Тот на меня даже внимания не обратил: похоже, он был уверен в моей лояльности к нему. Или не воспринимал меня, как серьёзного противника.

Этим-то я и воспользовалась — накинула удерживаемые нити на марево его судьбы. Со всех сторон к похитителю бросились серые тушки. С громким писком они пытались пробиться сквозь выставленный заслон, а я хватала слетающие нитки, вновь и вновь пытаясь подвязать его к полотну стоявшего передо мной мужчины.

В приюте мы так часто делали. Единственная магия, которую хаттанты нехотя пропускали, — это манипуляции с животными. И порой это была единственная возможность отбиться от одноклассниц, что, подобно шакалам, сбивались в стаи и травили особо слабых учениц.

— Таис, что ты делаешь?! — практически взвыл похититель.

Я подняла глаза и столкнулась со взглядом, полным разочарования.

— Сложи оружие и сдайся! — проревел Кэй.

Он шёл на преступника, широко расставив руки, в которых мерцала магическая сеть-ловушка.

— Ты всё поймёшь потом, — тихо проговорил мужчина, глядя только на меня.

Но вместо объяснений подонок отвесил мне пощёчину. Да такой силы, что перед глазами в момент потемнело, а в ушах раздался звон. Я выпустила остатки нитей, и крысиное войско разбежалось по сторонам.

— Вэл, догнать! Руби, охраняй! — Приказы Кэя раздавались совсем рядом.

Поведя осоловевшим взглядом, я обнаружила следователя над собой. Вместо того чтобы броситься за похитителем, он почему-то решил помочь мне.

— Ты как?

Мне почудилось или в низком бархате его голоса пробились тревожные нотки?

— Да всё в порядке, — ворочая языком, будто пьяная, проговорила я и скривилась, когда боль от разбитой губы наконец-то пробилась сквозь туман шока. — Ауч!

— Тогда подожди ещё немного, мне надо осмотреться. — Кэй осторожно поднял меня и прислонил к стене.

От пережитого на меня накатила нервная дрожь, и я зябко обхватила себя за плечи. Была надежда, что Кэй поделится своим пальто, но следователь больше не обращал на меня внимания. Прошёлся кругом по месту боя, присел там, где стоял несостоявшийся похититель.

— Что он делает? — с хрипом поинтересовалась я у стоявшей рядом Руби.

Оперативница уже оправилась от удара Ткача и выглядела практически нормальной. Только более бледной, чем обычно.

— Сейчас попытается заглянуть в прошлое, чтобы узнать, кто наш преступник, — не глядя в мою сторону, проговорила девушка. — Родовую магию применит.

— Ах да, высокородные штучки, — пробормотала я.

Голова снова закружилась, и я поторопилась опереться о мусорный бак.

— Чёрт, платье теперь только в утиль.

— Тебя серьёзно беспокоит только это? — хмыкнула и криво усмехнулась Руби. — Нас тут чуть не убили.

— Бывало и хуже. А платье жалко.

Возможно, это последствия шока, но мне и впрямь было фиолетово. Будто психика заморозила все реакции, чтобы не впасть в истерику.

В переулок влетел запыхавшийся Вэл. На молчаливый вопрос Кэя тот лишь покачал головой.