— А девочек тогда как показать?

Так я поняла, что надо быть вдвойне незаметной, чтобы ни один гость не решил попробовать «товар», которого нет в меню.

— Тебе полагается пятнадцатиминутный перерыв раз в три часа, — обрадовала меня старшая. — У нас есть душевые, девочки даже успевают освежиться. Располагаются практически у служебного выхода. Не пропустишь. Всё поняла?

К этому моменту она уже потеряла ко мне всякий интерес. То и дело вертела головой, высматривая остальных официанток. Гул в баре постепенно нарастал: сотрудники занимали свои позиции, бармены делали последние приготовления.

— И это… мой тебе совет, — схватив меня за запястье, прошептала «пингвинша». — Старайся не попадаться на глаза нашему владельцу. Он у нас любитель снимать пробу с новеньких.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, как её уже след простыл. Лисси, резво спускаясь с яруса на ярус, добралась до сцены и там замерла, встав за устройство, чем-то напоминающее пульт управления. Наверняка оттуда было легче контролировать передвижения остальных работниц.

Оставшись одна, я почувствовала себя не в своей тарелке. И это мягко сказано. Будто только сейчас до меня дошло, что я, как овечка в шкуре волка, пыталась не выбиваться из стаи. И чем больше я дрожала, тем больше на меня смотрели остальные. Так недолго и внимание пресловутого Филиппа привлечь.

— Эй, новенькая! — донеслось со стороны бара. — Подходи, не робей!

Я оглянулась, натолкнувшись на очаровательную улыбку рыженького паренька. И вместе с этой улыбкой во мне что-то перемкнуло — стало не так страшно. Прорвёмся, Таис!

Роб, а так звали дружелюбного бармена, очень быстро завладел моим вниманием. Под шуточки и забавные истории из жизни «Лапки» прошли оставшиеся минуты до открытия бара.

— О, это твоя ниша, — подняв взгляд к потолку, где располагалось схематичное изображение зала, проговорил Роб и ткнул пальцем в зажёгшийся квадратик в моём секторе.

Он быстренько собрал мой заказ, выставил на большой круглый поднос и подтолкнул ко мне:

— Ну, с почином тебя, красавица. И ничего не бойся.

Я широко улыбнулась в ответ и осторожно, примеряясь к весу жестянки, понесла её заказчикам. Мимо меня по направлению к бару проплыли две девушки, мои напарницы. Обе были одеты в ещё более микроскопические костюмы, и обе проводили меня взглядами из-под насмешливо вздёрнутых бровей. Что ж, заслужила: тревожность окутывала меня, словно кокон, и не заметить дёрганных движений мог разве что слепой. Но это мне на руку: не придётся разыгрывать неопытную дурёху.

Как оказалось, волновалась я совершенно зря. В моём секторе бронировали места аристократы, которые приходили именно отдохнуть. Насладиться напитками и номерами, которые исполняли девушки на сцене. Как только бар заполнился на две трети, начались и представления. И теперь я окончательно поняла, почему заведение назвали именно «Мягкой лапкой»: девушки выступали в звериных амплуа!

— А что? Очень удобно! — прокомментировал мою догадку Роб. — Мужья говорят жёнам, что курируют питомник для брошенных животных. И всякие кошечки, птички, змейки в их разговорах с приятелями не вызывают подозрений.

— Действительно, — пробубнила я, мысленно поражаясь дальновидности Финсов.

Даже название подобрали с умыслом.

— Забирай. — Роб выдал новый поднос. — И можешь идти на перерыв.

Я удивлённо вскинула на него глаза.

— Да-да, — рассмеялся тот. — Уже три часа прошло. В «Лапке» время летит незаметно.

Это не могло не радовать. Несмотря на кажущуюся лёгкость работы, ноги с непривычки уже начинали ныть. Шутка ли, курсировать по тринадцати ярусам туда-сюда, да ещё и тяжёлый поднос таскать. Я стрельнула по сторонам, разглядывая сидевших в нишах гостей и сновавших рядом коллег. Аристократы в моём секторе делали вид, что вовсе не замечают обслугу, а девочки выглядели так свежо, что, можно было подумать, и не проводили всё это время на ногах.

— Лисси, — я окликнула старшую по сектору, — я на перерыв.

«Пингвиняшка» в ответ лишь кивнула и вернулась к своей работе, а вот я как раз таки застыла на месте. Потому что, развернувшись и мазнув случайным взглядом по ярусу для особенных гостей, обнаружила своего настоящего начальника. В уютно обставленной ложе с комфортом разместился следователь по особым делам Кэйетан Войнот. И не просто разместился, а ещё и мило флиртовал с Амалией! Вместо того чтобы делать свою часть работы, этот нахал отдыхал!

— Эй! — вскрикнула одна из девочек, обслуживающих экс-ложи, когда я отобрала у неё поднос с заказом.

— Я отнесу, мне по пути, — объяснила я, да таким тоном, что «кошечка» от меня шарахнулась.

Правильно, малышка, лучше меня не злить. А то я гнев так и не донесу до одной высокородной задницы.

Ощущая себя посланником отмщения, я чеканила шаг по направлению к нише Кэя. Он продолжал веселиться с госпожой Финс, совершенно не обращая внимания на приближавшуюся угрозу. Выглядел Войнот, конечно, с иголочки — не зря в магазин наведался. Брюки, рубашка, расшитый замысловатой вышивкой удлинённый пиджак, больше смахивающий на камзол, — всё буквально орало, нет, било в лицо своей дороговизной и эксклюзивностью. И это всё чертовски ему шло.