— Я не имею в виду бокс. И тебя научат драться. Тебя научат очень многому и расскажут правду об этом городе. Тебе покажут совершенно новый мир, о существовании которого ты никогда не подозревала. И если ты достаточно сильна, вынослива и сообразительна, чтобы выдержать тренировки, то построишь хорошую карьеру. Ты будешь спасать жизни от того, что даже вообразить не могла.

— Это будет сложно сделать, пока я в тюрьме.

Незнакомец улыбается, и черт возьми, он красавчик. — Если ты согласишься на это приключение, я могу помочь тебе с этой маленькой проблемой.

Я оживляюсь. — Серьезно? Ты можешь снять меня с крючка полиции?

— Можно и так сказать.

— Так скажи это. — Я разворачиваюсь и встаю, уделяя ему все свое внимание.

— Я могу снять эти обвинения, но только если ты добровольно согласишься участвовать в программе. Ты не сможешь сбежать, не сможешь передумать или вернешься в тюрьму быстрее, чем успеешь плюнуть. — Он все еще улыбается, но в его глазах уже нет веселья.

— Это шантаж?

— Конечно, нет. Это выбор, который ты должна сделать прямо сейчас.

Я смотрю на него, в эти прекрасные темно-синие глаза. Я встречала много ненадежных ублюдков, поэтому могу быстро их вычислить. Бастиан не из таких мужчин. Он искренен, но его также сложно прочитать. Он дает громкие обещания.

Но это все же лучше тюрьмы, верно? Я не думала, что будет после того, как вломлюсь в дом управляющего по делам несовершеннолетних и изобью его до потери сознания. Не знала, что это вернет меня туда, откуда я только что сбежала, только во взрослой версии. Туда, где моя борьба мало что даст против взрослых женщин, которые берут то, что хотят, и тогда, когда хотят.

— Так что же это за программа? — спрашиваю я. — Какой-то секретный военный проект?

— Секретный, но не военный. Мы управляем им сами, при некотором надзоре со стороны частной корпорации. Если ты пройдешь обучение, тебе будет предоставлена стабильная зарплата и жилье, а также покрытие медицинских расходов, понесенных во время работы

Отлично. Хотя я никогда не слышала, чтобы так объясняли медицинскую страховку. Однако это хорошие льготы. И намного лучше, чем вариант с тюрьмой.

— Тогда ладно, — говорю я, упирая руки в боки. — Где мне расписаться?

Мы, трое охотников, затаили дыхание, пока Бастиан стоял на крыльце и читал на планшете, словно любое движение с нашей стороны могло привлечь его внимание. Не то чтобы он был страшным — совсем наоборот, учитывая его симпатичную внешность, легкое поведение и милый акцент. Через несколько месяцев после моей вербовки я узнала, что он родом из Украины. Я могла только догадываться о том, что пережили Майло и Дэвид. Я просто не хотела, чтобы меня заметили, из-за обиды на человека, который обманом втянул меня в эту жизнь.

Тяжелые тренировки — это еще мягко сказано, а последний экзамен даже не упоминался до тех пор, пока не истекли наши шесть месяцев тренировок. Бастиан просто забыл упомянуть «короткую, жестокую» часть описания нашей будущей карьеры. Он не прокомментировал недолгую продолжительность нашей жизни от двух до четырех лет после того, как мы вышли в поле. А о падших вообще не упоминалось!

Я взглянула на парней. По их лицам я поняла одно: если Бастиан подойдет, они, вероятно, изобьют его до потери сознания. Это будет правосудием за перенесенную боль, потерянные жизни и воспоминания обо всем этом кошмаре. Мне пришло в голову, что за последние четыре года я ни разу не видела Бастиана.

После того как он раскрыл тайну.

— Невероятно, — прошептал Майло.

— Что такое, чувак? — спросил Дэвид.

— Просто задумался о том, что половина людей, которых Бастиан приводит сюда, в конечном итоге мертвы.

— Технически это ближе к ста процентам, — сказала я. Оба они повернулись, чтобы посмотреть на меня. Я пожала плечом. — Большинство охотников умирают в течение трех лет. Вы не сможете выжить дольше.

— Если только мы не ты, — ответил Майло.

— Эй, я все еще технически мертва. Та девушка, что прошла здесь ад, давно умерла, и ее прах развеян по ветру. Я не просила, чтобы меня воскрешали, и задолбалась извиняться за это.

В машине повисла неловкая тишина. В следующий раз, когда я посмотрела, Бастиана уже не было, он ушел, вероятно, чтобы втянуть еще несведущих подростков в новую, короткую, полную боли жизнь. Мы отчаянно нуждались в новобранцах, так как количество обученных охотников уменьшалось с угрожающей скоростью.

Как только воздух во внедорожнике стал невыносимо душным, дверь здания распахнулась. Сначала появилась Кисмет, Вайят шел сразу за ней с какой-то сумкой для ланча в руках. Синий нейлон, квадратный, невзрачный. И в нем были наши козыри. Наши кураторы о чем-то разговаривали, но замолчали, открыв двери машины.