Все изменилось, когда Нильс нашел меч. Не просто меч, а тот самый, который, помимо прочего, дал в залог его бывший господин, и который теперь до половины заржавел, а ножны вовсе куда-то задевались. Удивительно, и как старикашка этого не заметил? Впрочем, это не имело никакого значения для Нильса. Меч - он едет хочешь меч, а ржавчина врагу ничего хорошего не принесет. Этот меч ему хотелось украсть, и теперь уж его точно не беспокоило, стыдно это или нет. Это его бывшего господина вещь, а значит ещё и немножко его тоже. С такой мыслью меч был украден поздним вечером, когда старик уже спал. Спал он чутко, но далеко от места преступления - Нильс почти что не боялся, а даже будто дождаться этого не мог. Чувство, чем-то очень подозрительно напоминающее радость, полностью им завладело. за мечем, на который Нильс, по собственному убеждению, имел полное право, к парнишке перекочевали и деньги, причем довольно. Еще через час ноги несли Нильса не до Генуи, конечно, но точно достаточно далеко, несмотря на тяжесть добычи.

Что стало с ростовщиком, известно многим: долго рассказывали истории о нем, правда, полные домыслов и глупостей, заканчивая так: "Вот его жадность и сгубила". Помер человек, словом. Правда, старый он был, мог сам по себе проститься с жизнью, и жадность тут почти ни при чем.

***

Нильс почти миновал весь город, как кто-то схватил его за плечо и хотел тряхнуть, но из-за того, что тот крепко держал краденное в руках, не смог. Со страхом, бледный, так что казалось, что лицо его - вторая луна - так оно чуть не светилось, он обернулся и увидел Искателя. Что сказать, терпеливый черт...

Сходство седьмое, или Валькирия

– До встречи, сестренка!

Силе не понравилось это прощание, но почему, она понять не могла - обычное ведь прощание, чего уж там. Но дело было еще и в другом, ведь она подслушала разговор Форсите с близнецами, который оказался вполне себе интересным.

– Как там отец?

– Знаешь, когда мы там были, все было довольно неплохо. Как ни странно, - в тоне не было ни малейшей нотки издевки, - все вполне верят и помнят, кто он такой. Сам понимаешь: из ваших мало кто туда попадает, потому что, вроде как, почти все живы, а тут - на тебе. Но это давно было все равно. Мы даже плохо это все помним, да и ты тоже.

– И всё?

– Слушай, Форсети, мы все понимаем, вот только мы к своей сестре мотались, не к твоему отцу.

– Тогда, если вы хотите, - тут Сила, как ни старалась, не услышала ничего, - я ведь знаю, что всем этим дело не ограничится.

– И ты нас не осуждаешь?
– деланно-удивленным тоном осведомился Вали, - Интересное выходит дело! Или на деда ты похож еще больше, чем мы думаем?

– Не суйте нос, куда не просят, - Форсети звучал очень спокойно.
– Вы это исполните, - тут его тон не мог вызвать пререканий, но Нарви и Вали Сделали вид, что вовсе не заметили, но кое-что выдавало в них что-то, отдаленно напоминающее покорность. Сила усмехнулась и вскоре забыла об этом случае, но теперь вспомнила, и дальше мысли ее не шли. Теперь она была готова подозревать в чем угодно всех, кто участвовал в их сборище. Даже Слейпнира, что было вовсе странным. Но надо было выдвигаться, а значит мысли подождут (в этом Сила немного равнялась на отца, что было предметом бесконечных шуток близнецов).

***

– Знаешь, сколько их полегло? Вперед не полезут, - авторитетным тоном заявляла Сила нескольким своим подругам. В такие моменты она особенно напоминала отца, а все сходство с матерью, конечно, имевшее место быть, почти что вовсе улетучивалось. Тут ее и укусил комар. В то время, когда подобным насекомым пора бы - самое меньшее - немного поумерить пыл. Сила поначалу не предала этому никакого значения, и продолжила разговор об обнаглевших вконец ётунах, о том, как их хоть немного приструнили и о том, как сделать так, чтобы приструнить их не немного, а так, чтоб по-настоящему мало не показалось. Тут ее вновь укусил комар. И вновь, и вновь - словом, каждый раз, когда она говорила что-то особенно резкое, ее кусал комар. Прихлопнуть его (или же их было несколько?) не было никакой возможности. Сила не замечала странной закономерности - слишком была взбешена этими наглыми насекомыми. Хотелось разобраться с ними, ведь пристали они только к ней, так что пришлось отстать, хоть и было просто-напросто страшно.

– Эй, эй! Полегче-ка!
– Не выдержал Нарви.
– Не думал, что ты не поймешь, в чем дело. Хотя что это я...
– и утих.

– Продолжай, продолжай. Но только СКАЖЕТ. ЛИ. МНЕ. КТО-НИБУДЬ. ОТКУДА .ВЫ. ЗДЕСЬ. ОКАЗАЛИСЬ. А в чем дело знаю: решили от нечего делать помотаться по мирам и меня впутываете!

– Откуда оказались, ты знаешь. Но ты не знаешь, что полого бы поторопиться: у ваших привал.

– Остаетесь здесь и идите куда шли. Летите, то есть, - сурово заявила Сила.

– Нет, так дело не пойдет. Сила, сокровище рейнское, ты же знаешь, что сделаем мы все равно все по-своему!

Сила сплюнула и направилась вперед. отпустила на время свою лошадь и тут заметила странное: Слейпнир шел в обратном направление. Спокойно, но, так или иначе, быстро - как и всегда. Со стороны послышался свист.

– НАРВИ! ВАЛИ! КУДА!

– Куда надо, - садились они на спину брату.

– Что я скажу Высокому?

– Что знаешь! Сила, сокровище рейнское, наши мысли лишь с тобой!

– Братишка, гони!

Мысли было две: одна здравая, но ей уделялось намного меньше времени, чем следовало бы, а вторая - первая, которая возникает у многих в подобной ситуации. "Если Высокий до сих пор ничего не предпринял, то, простите, вмешиваться нельзя, и все идет по плану" и "Я не смогу признаться, их даже прибить можно было, но... Надо уходить!" Сила, как абсолютно законная дочь Донара, повелась на поводу у второй и поскакала в том направлении, куда дернули близнецы.

***

– Значит, красотку видел. И это все? Я поверить не могу, что...

– Нильс, что ты разворчался как старик какой? Между прочим, я услышал кое-что интересное, слышал я об этом и раньше, но не помню, где и почему.

– И что же это?
– в голосе Нильса слышался неподдельный интерес. Искатель усмехнулся и начал:

– Шум кошачьих шагов, корни гор, древесные жилы... Еще что-то было, женские бороды еще...

– И?
– Нильс искренне не понимал, в чем дело.

– Я слышал об этом когда-то, и помню, что говорил это мне человек, с которым говорить не стоит.