— Вождь, как ты его назовешь? — ласково спросила Яна, не отходившая от меня ни на шаг.

— Карасу, — тут же ответил я.

Хоть имена я давать не люблю, а раньше и вовсе терпеть не мог это делать, все же назвать питомца проще, чем разумного. Не знаю, почему мне так кажется. Но все-таки ворона я больше воспринимаю именно как питомца / фамильяра / зверя-компаньона, а не как полноценного боевого товарища вроде Рёвы. Оттого и имя дать ему проще. Да и вообще, как еще назвать ворона? Ворон, он и в Японии ворон.

— Думаешь, от него будет польза? — услышав вопрос, я удивленно повернулся к Яне.

— Необязательно быть полезным, чтобы быть нужным, — не задумываясь, ответил я. — Любовь, дружба… в основе этих чувств лежит несколько иное, чем полезность. Но отвечая на твой вопрос — да. Благодаря ему мы можем поймать других птиц, дать им Разум, а затем использовать для связи разных отрядов.

— Это как? — опешила Яна.

Пришлось объяснять ей основы работы голубиной почты (хотя голубей в лесу мы не найдем). С поправкой на то, что наши птицы уж очень умны и могут выполнять довольно сложные команды.

— Великолепно, вождь! — Яна оценила мою задумку и тут же посерьезнела. — Но для этого нужно обучить многих пробужденных чтению и письму. А еще вы говорили, что у нас проблемы с пись… пис… писиными принадлежностями, — попыталась вспомнить мои слова девушка.

Я подавил смешок, поправил ее и похвалил за сообразительность.

Мы продолжили идти в сторону дома. Минут через тридцать Стрик доложил, что их группа засекла преследующих нас гноллов. Пришлось устраивать экстренную остановку и осторожно брать в кольцо неразумных охотников из бывшей стаи белошкурого вожака.

В результате оказалось плюс два пробужденных в нашей команде. Потребовалось некоторое время, чтобы они пришли в себя и члены их бывшей стаи объяснили новичкам, что вообще происходит. Лишь после этого мы смогли продолжить путь.

Вечерело, в лесу становилось темнее. Как и у меня на душе. Какая-та непонятная тревога поселилась в моем сердце. Я сам не заметил, как начал постепенно ускоряться, в итоге почти догнав наш головной отряд разведчиков.

— Вождь, что-то не так? — маршал шел чуть позади меня, ближе к основному отряду, состоящему из новичков. Заметив странное поведение лидера, он быстро меня догнал.

— Не знаю, Рёва, — я покачал головой. — Но хочется быстрее добраться до дома.

Посмотрев на меня оценивающим взглядом несколько секунд, он молча кивнул и рванул к разведчикам. Рёва переговорил с Рохой и другими гноллами из этого отряда, после чего вернулся назад.

Ну а разведчики заметно ускорились.

— Молодец, — я был рад, что маршал проявил инициативу.

Теперь мы двигались довольно быстро. Мое странное беспокойство предалось всем членам отряда. Новички откровенно нервничали, особенно детишки гноллов и их матери. Рёва и остальные старички активно успокаивали всех новоявленных пробужденных.

А затем я увидел, как к нам несётся Бара — жена Вожжи и мать Чёри тоже была в головном отряде разведчиков.

Я бросился ей навстречу. Мы были уже почти совсем рядом с домом.

— Вождь! — воскликнула гноллиха. — Возле поселения пахнет кровью!

Мысли пустились вскачь, через секунду я развернулся и разразился командами:

— Моха, Белоснежка, остаётесь с новичками. Держитесь на расстоянии! В бой вступать только в крайнем случае! Все остальные, за мной! На наш дом напали!!!

Развернувшись обратно, в сторону поселения, я превратился в гнолла и рванул вперед.

Кто? Кто, черт возьми, это сделал? Чэлги? Проклятье! Это будет самым худшим исходом! Но больше некому! Вряд ли монстры нападут на такую большую группу, которую к тому же охраняет Дух Огня!

— На полной скор-р-рости!!! — на ходу прорычал я.

— Используйте ничто! — тут же скомандовал Рёва, и часть гноллов вырвалась вперед.

— Никого не убивать!!! — ещё громче выкрикнул я.

Проклятье, как же обидно! Пусть я самый сильный в нашем поселении, но не самый быстрый! Но самое гадкое то, что хоть я могу копировать элементы и добавлять их в свою копилку, хоть у меня изначально есть самый редкий элемент в мире — «свет», но самый популярный — пресловутое «ничто», до сих пор не скопировался!

— Гр-р-р!!! — прорычал я от злости, изо всех сил напрягая гноллье тело.

Дергал носом, пытаясь уловить запахи. Ага, чую кровь… гноллью. Гоблинскую… гоблинской гораздо меньше.

Ну так а чэлговской и вовсе нет!

Настолько профессиональный отряд? Проклятье!

Я несся во весь опор на четырех лапах. И вот, спустя сотню с лишним прыжков наконец-то увидел поле боя.

Э? Что тут происходит? На нас напали гноллы? Много гноллов?

Люси яростно охаживала водным хлыстом по мордам сразу двух гноллов. Она держалась за спиной потрепанной Рыги — гноллихи из помощников, и отлично поддерживала свою подчиненную магией.