В глазницах черепа с темной, обуглившейся кожей?

Клыки?

Нет-нет-нет.

Слишком кошмарно, чтоб быть правдой.

«Дааа!» — пульсировало в его мозгу, — «Вот его истинное обличье, вот почему ты его боишься!»

Адское видение выглядело очень зыбким, а сам Магнус казался плотным и пялился на Роберта в ожидании ответа.

Роберт, точно зачарованный, продолжал разглядывать адского противника.

Тот был одет в доспехи на... нечеловеческом теле...

Блять!

— Ну, как я тебе? Взгляни в глаза своему ужасу, приятель. Будешь смотреть часто, перестанешь бояться. В тебе много пылкости, ее можно обратить в силу. Я хочу оценить твою технику. Давай!

Как ни странно, Роберт внезапно почувствовал уверенность.

Сражаться с этим монстром не имело ни малейшего смысла.

Только зря растрачивать силы.

Монстр мог бы убить его, снеся Роберту голову кончиком отточенного когтя или как-то иначе. Как угодно.

Роберт, наконец, вдруг перестал ощущать себя проигравшим в тот день.

Наоборот. Он выиграл, он победил, рискнув просто связаться с этим существом!

Теперь Роберту стало ясно, чем именно он впечатлил Магнуса.

Тот явно не человек, это очевидно. Осознание принесло долгожданное облегчение.

Зачем урод притопал теперь? Чего он хочет?

Его предложение — тоже издевка, как у Лукаса?

Какую технику Роберта нечестивый монстр собрался оценивать?

Может, ему просто понадобилась Робертова жизнь? Забрать ее для забавы.

Какие забавы у таких монстров? Какие бы ни были, страх Роберта начисто ушел.

Роберт рассматривал жуткий облик Магнуса и больше не чувствовал ничего по этому поводу, кроме внезапно шевельнувшейся жалости к Джунко...

Выходит, та переспала с обугленной черепушкой...

Ну и неприятность же она притянула себе!

Потом говорили, что Джунко тогда чуть не умерла.

Готов ли умереть прямо сейчас сам Роберт?

Да. Пришла холодная решимость.

Отступать стало некуда.

— Технику чего? Тебе, уроду ебаному, не стыдно издеваться над людьми?

Магнус оскалился:

— Стыда я лишен начисто, Роберт. Твою технику боя. Понимаешь, мне скучно без учеников. И грустно без друзей. Одни меня боятся, а другие не любят и не хотят со мной дружить. Не хотят играть вместе со мной. Мне так одиноко!

Роберт оторопел: по щеке Магнуса — по человеческой щеке — скатилась скупая слеза.

— Ты тогда не побоялся напасть на меня. Безрассудно, конечно. Ты не знал, на кого нападаешь. Но меня это впечатлило. И я подумал, что раз ты любишь подраться, и я тоже люблю, может, мы подружимся?

Роберт взглянул на чудище с интересом.

Все, что Магнус сказал, показалось ему вполне логичным.

Действительно, кто в здравом уме захочет с таким связываться?

Этот монстр лишен стыда, но зато он честен.

— И как ты предлагаешь нам биться? Я человек, ты нет.

— В человеческом теле, разумеется. Я мог бы сколько угодно долго скрывать себя, и ты бы не догадался. Так я обычно общаюсь с людьми. В поддавки играть с тобой в принципе не стану, все будет честно. Может, как человек ты круче меня-человека?

Что Роберту терять? Самое дорогое — жизнь.

Роберт твердо почувствовал, что сумеет расстаться со своим телом гордо, не умоляя монстра о пощаде.

Быстро или долго, лучше, конечно, быстро.

А если Магнус не собирался убивать Роберта на месте — кто знает, вдруг тот просто наговорил всякого, чтоб поиздеваться над Робертом перед казнью, как треклятый Лукас — то Роберт реально мог завести приятеля.

Приятеля с каким-то количеством действительно общих интересов.

А также Роберт мог получить новые навыки.

Монстр что-то вещал об учениках. Почему бы в самом деле не поучиться у него искусству боя?

Воздух в комнате казался каким-то другим. Что-то изменилось и вызывало смутное беспокойство.

Тамико открыла глаза и села в постели, чтобы обнаружить себя под внезапным наблюдением пронзительных кроваво-алых глаз.

— Ой, Маг, ты тут! Что это с тобой?

Магнус решил сделать ровно, как рекомендовал ему Лукас.